成功是什麽？每個人的定義都不一樣，有人覺得擠進跨國企業的窄門就是成功的指標；有人認為在職涯的階梯上爬到最高位才是成功的終點；但對來自臺北的 Karen Lee 來說，成功的定義是將自己在大企業裡學到的一切，貢獻在對地球和全人類有意義的事物上。
我很榮幸能獨家訪問到英國藥妝品牌 Boots 的前全球創新資源開發經理（Global Innovation Sourcing Manager）Karen Lee-Thompson（李思瑩），並用這篇専訪和大家分享她如何在 Boots 這個聞名全球的跨國企業裡工作 16 年，並在成為公司內職位最高的華人後，放棄人人羨慕的工作， 辭職去追夢，寫下自己定義的成功。
從台灣到英國，為 Boots 寫下亞洲里程碑
Karen 從小在臺北出生、長大，高中畢業來到英國，和大部分的人一樣先念了 6 個月的語文學校加強英文，然後再讀了 6 個月的大學預科（foundation course）後，正式進入考文垂大學（Coventry University）攻讀商業管理（Business Management）。
大學畢業後，因為想探索不同的文化，並多學一種語言，Karen 打包英國的一切，搬到德國學習德文。2000 年結束課程後，Karen 回到臺灣就業，當時剛好英國最大藥妝品牌 Boots 剛在臺灣登陸，正在籌備的階段，Karen 因為自己待過英國，對這個專門販售民生必需的藥妝店很有感情，所以馬上投了履歷去應徵，並順利錄取了門市營運協助（Store Operation Executive Support）的職務。
這份工作的內容無所不包，主要是幫外派到臺灣去的英國籍總監處理各種大小事務，從翻譯、和房東開會、和總公司以及各個門市溝通、安排營運系統的員工訓練，到陪總監巡店等，幾乎所有事都必須參與，一年半下來累積的經驗讓 Karen 打下紮實的基礎，也對 Boots 這個品牌有很深的了解。
然而看似平凡且順遂的職涯，卻在 2002 年產生重大的轉折：當年 Karen因 為嫁給英國籍的老公，婚後搬回英國，原本以為之前在臺灣 Boots 的工作經驗能在英國派上用場，沒想到現實中卻不是如此。原來，英國 Boots 總公司的制度是除了從英國外派出去的海外職務外，其他海外分公司的工作經驗都不納入年資計算，所以她還是得重新投履歷，經過三次面試後才被 Boots 英國總公司錄取，而且第一份工作是從基層做起，被分配到物流部門擔任物流協理（Assistant Supply Manager）。
做了一年多後，Karen 覺得自己的背景和語言優勢，應該更適合當時正在積集拓展亞洲市場的 Boots 國際部，所以在 2004 年時爭取轉派到國際零售事業部（Boots Retail International）， 擔任國際部物流協理（Assistant International Supply Manager）。在物流部門一共待了兩年多後，Karen 發現自己的興趣其實是在品牌推廣，於是她再次申請內調，並且順利於 2005 年加入國際品牌部，從此開啟了她的品牌推廣職涯。
終於轉換到自己嚮往的跑道，Karen 卯足全力積極投入工作，在這段期間將許多 Boots 的自有品牌推到國際市場；其中最值得一提的，就是主導 Boots 旗下最知名的美妝品牌 No. 7 為亞洲市場推出的首支美白產品。當時 Karen 以初階國際品牌經理（Junior International Brand Manager）之姿，執行這個 Boots 集團內部史無前例的創舉，讓 No. 7 破天荒地推出品牌中的第一個美白系列。過程中，最困難之處就是向不了解亞洲文化的英國主管解釋，為何想要打入亞洲市場，就必須研發適合亞洲人膚質的美白產品。
由於 Boots 是歷史悠久的百年英國老牌，旗下品牌與產品主要都是針對歐洲市場所設計，而歐洲白人天生的膚質不但不需要美白，主流審美觀更認為健康的小麥膚色才是最時尚的，因此 Karen 當時為了說服位高權重的公司高層們接受她的提案，花了非常多的時間，做了大量研究，分析國際經濟趨勢與東西方保養品市場的差異，最後終於得到總公司的支持，爲 No. 7 品牌寫下重要的里程碑，也打好後來該品牌在亞洲市場發展的基礎。
成立「全球創新資源開發部」掌握趨勢與商機
2009 年 Boots 因為總公司持續合併改組，成立了新的全球資源開發部（Global Sourcing），由於 Karen 在國際品牌部的表現優異，因此被徵招加入，從此展開了她的採購業務職涯。擔任採購經理（Buying Manager）的 Karen，對內不但要和品牌部和產品部密切合作，對外還要和世界各大知名廠商交涉，範圍從原物料、包材、代工無所不包，品項從彩妝、臉部保養品、身體用品、髮品、口腔保健等應有盡有。這段期間 Karen 每個月都要出差飛往世界各地巡訪工廠，了解每個產品從原物料到包材的種類與成本，除了完全成為這個領域的專家，也和各國廠商建立良好的合作關係。
2013 年為了響應英國産業界的創新趨勢，Karen 再次成功說服高層增設全球創新資源開發部（Global Innovation Souring），並由她擔任全球創新資源開發經理（Global Innovation Sourcing Manager）一職。她帶領英國團隊和香港、韓國首爾、日本東京，以及美國紐約的團隊合作，把世界各地最新的產品技術、概念帶回到英國總部，再滙整資訊並和公司的策略做聯結分析後，直接向全球品牌總裁（ President of Global Brands） 報告，並轉換成可行方案，和全 Boots 旗下所有的品牌提出建議。這份工作的目標是識別出美妝界未來的產業趨勢、最新科技和產品商機，進而帶領 Boots 旗下的品牌搶先在其他品牌跟進前拔得頭籌。
Karen 透過這份工作，發掘到許多領先業界的資源與資訊，不只包括最有效的產品成分與最尖端的生產技術，還引進許多先進的概念，譬如符合環保意識的百分之百可回收包材，以及可降低碳足跡的產品包裝與運輸方式，並且從人文的角度來看待保養品，將它打造成能針對種族背景、生活方式來客制化的商品，讓保養品更貼近消費者的需求。
這樣的經驗讓 Karen 得到英國 Nottingham Trent University 的邀請，擔任行銷課程的客座講師，講述的主題包括美妝業的產品創新，以及如何在競爭激烈的市場裡建構獨一無二的品牌。
卸下大企業光環，為下一代打造創新品牌
很可惜的是，對於像 Boots 這種老字號的傳統公司，其實比較難在短時間內接受這些創新的概念和意識；於是在 2017 年，也就是 Karen 加入 Boots 進入第 16 年的時候，她跌破大家的眼鏡，毅然決然辭去這份人人羨慕的工作，決定要將她這些年來在保養品業界學到的經驗與知識付諸實踐，打造一個對地球和人類社會有益的保養品牌。
卸下大企業的光環，Karen 開始了她的創業之路，少了跨部門的資源，她一切親力親為，還要努力想方設法讓每一分投資極大化，其中的壓力外人很難體會。好不容易經過兩年多的籌備，Karen 終於在今年初創立了自己的品牌──Wǒ。品牌名來自中文裡的「我」，強調的就是每個人的獨特性，利用獨家設計的演算法，爲每位消費者找出最適合其膚質的產品；而且在包裝上也採用完全可回收的材質，並以每日用量爲包裝單位以減少浪費。Karen 表示，她決定將這些革命性的創新概念運用在自己的品牌裡，除了希望能在業界起一個正面的示範，更大的願景是爲下一代打造更好的生活環境。
給台灣人的英國工作建議
從 Karen 的職涯軌跡中，不難發現她曾多次積極地向公司表達自己的意見，無論是主動申請轉調部門，還是爭取推出美白產品以開發亞洲市場，或是說服高層新增全球創新資源開發部，這些經歷證明了「與其等待機會，不如主動出擊」。但是 Karen 也不諱言，在一般像 Boots 這種有傳統包袱的大型跨國企業裡，想讓自己的聲音被聽到，其實需要一點技巧；而 Karen 憑藉的就是她優秀的溝通協商能力，和平時一點一滴累積的良好人際網絡，再加上不斷努力工作，讓高層肯定她的表現，進而一手為自己打造出成功的職涯。
Karen以自己在Boots工作16年的資歷，對所有想來英國工作的臺灣人提供以下三個建議：
一、在西方企業工作，有時「說比做還重要」，因為如果只是默默地悶頭著做上級交待的工作，即使順利完成也不一定能得到被提拔的機會，但若你勇於表達自己的想法與意見，往往能得到上司的尊敬與重視，對升遷會有幫助。
二、身為華人，在西方企業裡感受到文化差異是很正常的現象，但請試著不要在感受到差異的第一時間，馬上將問題歸咎於種族歧視、以「受害者心態」看待周遭的事物；相反地，看到不理解的地方，不妨積極尋求協助、教育他人，把自己當成一座銜接東西方文化的橋樑，讓更多人了解你面臨的文化衝擊，進而支持你、協助你克服。
三、發掘自己的優勢，找到自己的 USP（Unique Selling Point），並且加強溝通能力、拓展人際網絡，讓更多人看到你的專長、不可取代性，以及對公司的貢獻。
這次採訪 Karen 的職涯故事讓我獲益不少，得到許多啟發的同時，也相當佩服她的勇氣，畢竟在事業如日中天時選擇離開待了 16 年的知名企業，為了夢想走上孤獨的創業之路，這種魄力不是人人都有。希望 Karen 的故事也有振奮到正在職涯上奮鬥的你，或是讓你從中得到跳脫舒適圈的勇氣。
執行編輯：任檥
核稿編輯：林欣蘋
