很多人都對聶永真揮灑自如的設計作品印象深刻，但卻不一定知道，這位高人氣設計師的紮實訓練，其實是從「機械製圖」開始！
3 年機械製圖訓練，打下紮實基礎
聶永真直言，當時高中聯招沒考好，於是把眼光望向技職教育；又因喜愛美術，而決定選擇與「畫圖」相關的科系，沒想到卻走出很不一樣的路。聶永真笑著回顧說，縣市還未合併前，住在台中縣的他因為嚮往城市的時髦，夢想著「City boy」的生活，於是一腳跨入了臺中高工機械製圖科。
「我沒有任何預設，新的東西我都願意學！」聶永真回首那段青春飛揚的日子，機械製圖需要研究機械構造，處理 3D、透視，也要學機械原理、機械力學等，3 年下來收穫滿滿。而當時所受的製圖訓練，也為他打下深厚視覺創作基礎，「現在我的作品完稿圖面特別清楚、乾淨俐落，就是受到當時訓練的影響。」
畢業前夕，很多同學都在為投考機械相關科系做準備，他自問未來志趣，決定邁向設計領域，並憑著優異的成績參加保送甄試，名列全國第 4 名，甚至在甄試的術科製圖拿下滿分，輕鬆進入國立臺北科技大學（以下簡稱北科大）工業設計系的產品設計組。
大學初嚐打擊，發覺志向所在
剛北上念書那段時間，他一邊適應環境，一邊探索著城市的新鮮，當年台北東區還有愛樂人常常流連忘返的淘兒唱片（Tower Records），他特別喜歡那裡的手繪 POP，常常在店裡看上好久，從裡頭找靈感。
但是回到系上，他發現自己只有平面設計很強，其他同學的模型都做得很好，自己的表現卻不怎麼樣，這給他帶來挫折感，連帶澆熄了一點熱情。在那段時期，他深刻體悟到，「對設計有興趣，不一定就能把設計做好，」選擇投身產品設計也是同樣的道理，最重要的還是必須找到適合自己的路線。
他開始思索自己的專長，尋求轉系的可能。不過當時北科大沒有商業設計系，想去的學校也沒有轉學考試制度，因此他決定勇敢休學，捲土重來。
說到這裡，聶永真笑了起來，原來他回到台中準備重考時，為了「撙節」，於是決定跟補習班殺價。「我向他們保證一定考上，可以拿來當作榜單宣傳，要他們算我講義費 7 千塊就好。」後來業者接受了他的提議，而聶永真也果然在幾個月後，以榜首的出色成績考上國立臺灣科技大學（以下簡稱為臺科大）工商業設計系。
「如果當初我去念了普通高中，後來也可能還是會再念美術相關科系，」聶永真回顧自己的求學之路，雖然在機械製圖多轉了一圈，但最後殊途同歸，仍然奔向他最能發揮潛力的商業設計。
他表示自己工作室的夥伴，一半來自普通高中再升學，另一半則出自技職教育體系教育，工作表現沒有太大差異，還是看個人努力而定；至於技職體系出身的特質，聶永真認為是「琢磨躊躇的時間較短，很快地即投入設計程序上，」他分析，有可能是因技職體系的訓練，相當著重在當下任務的立即試效與驗證。
探討業界案例，激發思考能力
「進入臺科大之後，我發現它的重點並非在訓練學生技術，就算之前沒學過的，教授也會當作我們學過，讓同學自己摸索，我覺得這樣很好，學到的也比較多。」聶永真表示，當時的課程並不著重在要畫得多好，而是藉由許多案例探討，激發學生思考的能力。
那時他雖然才 20 出頭，卻已有超齡的成熟，開始為未來職涯準備。「業界跟學校一定會有落差，跟想像的不一樣；其間最大的不同，就是當學生很自由，可以天馬行空發揮創意，但在業界就有很多因素會影響設計表現，比方說要更精準抓住 TA（目標族群）、有市場商業考量等等，又是不一樣的挑戰。」
因此儘管還在念書，他就已經採用業界標準來看待自己的作品，包括完稿的細膩度等，為未來做準備。「我觀摩了很多案例，在作品的精準度與細緻度方面，它們往往跟學生創作有很大差別，（這些觀察）會讓我把東西做得更細膩一點。」
當時在網路開始急速成長的背景下，很多同學的畢業製作，選擇以網路或多媒體為主，但他卻獨鍾平面設計，並在 2002 年以《永真急制》一書驚艷出版業，也揭開後來投入書籍裝幀與唱片設計的序幕。
不斷自我提升，探索未知領域
大學畢業後，他小小轉了彎，考進國立臺灣藝術大學（以下簡稱臺藝大）的應用媒體研究所。他回顧，當時會想投入應用媒體研究，緣於他看阿扁打選戰，文宣操作很強，課堂上也進行了相關案例探討，讓他更想深入了解大眾傳播的運作模式，從另一個角度看設計。
不過進入研究所之後，已經小有名氣的他開始密集接案，驗證市場與創意的距離。那時網路還沒泡沫化，充滿與網路相關的工作機會，例如製作網頁版型等，加上華語音樂與出版市場還很蓬勃發展，提供大量機會可以嘗試。因此這一次，他沒把臺藝大研究所念完，因為他手上的案子太有趣了，對他來說挑戰更大、更富吸引力，因此決定暫時放下書本，全力投入實務。
接下來的故事，也就是大眾耳熟能詳的傳奇，他設計了幾百張唱片專輯封面，像是周杰倫、五月天、張惠妹、王力宏、蔡依林、林宥嘉、陶喆等知名歌手，都爭相邀請他合作，還因此三度贏得了金曲獎「最佳專輯包裝」獎的殊榮肯定。
而推出總統、副總統就職紀念郵票、以設計呼籲大眾關心香港和平抗議行動、為群眾募資的《紐約時報》全版廣告進行操刀⋯⋯每一樣，都將他推向不同境界的挑戰，也藉由把自己的視野拉得更寬廣，讓設計不只是將「美感」帶進生活，更藉由設計的語彙，深化社會參與。
出走充電兩年，接受歐洲高教洗禮
不過，也就是在這聲名鵲起的 10 多年間，聶永真在密集的工作中感到了些許的疲憊，因此在 2018 年，他動了出國充電的念頭，給自己兩年時間，離開台灣，用不同的眼光看世界。
在這樣的計劃之下，他先到比利時，進入以時尚聞名的安特衛普皇家藝術學院（The Royal Academy of Fine Arts Antwerp）攻讀圖像設計，接著又申請至倫敦大學金匠學院（Goldsmiths, University of London），鑽研「電子計算藝術」。
「我就是想去一個亞洲人很少、非主流的地方，」安特衛普皇家藝術學院曾經培育出馬丁 .馬吉拉（Martin Margiela）等「時尚六君子」，特別以解構設計出名，因此吸引了聶永真的注意。
不過雖然比利時的課程嚴格，但對已是業界人士的他來說，還是相對容易；因此他決定換一個環境，前往倫敦的金匠學院攻讀計算藝術所，展開另一次的創作探索。
「我心裡已先有一兩間的學校名單，同時在鎖定申請電腦相關類門後，決定念程式語言編碼（Coding），學門名稱是 Computational Art（電子計算藝術），我想看看它可以有什麼樣的潛力能被應用在視覺設計上。」
Computational Art，簡單來說，就是以數位計算的方式進行視覺創作，與機器學習、自動生成技術等人工智慧領域均有相關。「我之前完全沒學過這個，但知道編碼可以應用在自己感興趣的電子藝術、聲音視覺（Audio-Visual）上，進學校前自己也先研究了一番。」聶永真說到這裡，笑著喃喃自語了一句，「我好像真的很喜歡自己學東西！」
但也正是這種勤於突破自我、從不把學習新事物當作苦差事的精神，讓他一路從機械製圖、產品設計、商業設計，如今又將觸角伸向數位藝術。
之前他與「莎士比亞的妹妹們的劇團」合作，就曾以編碼手法進行設計實驗。「編碼做出來的視覺依賴參數與或透過各種寫法去演算生成，很細、很複雜，Photoshop 也不一定做得出來。」
去年 12 月，他短暫回台後不久，便不巧遇上新冠疫情爆發，因此未再回英國繼續課程，也還在思考究竟要不要再繼續念下去。
「我在英國每天忙編碼弄到半夜，其實很辛苦，感覺快要爆炸！」 聶永真笑著說，在臺灣做設計還是相對輕鬆。已把創作提升到另一個境界的他，現在不太喜歡在框架跟壓力下學習，「如果我還 25 歲，可能會咬牙念完，」但現在的他，看事情的角度已經不同──他認為去念書最主要的目標，還是給自己一段「留白」時光，重新思考創作的本質，如今目的達成，有沒有拿到學位已不是重點。
聲名鵲起 10 多年，沉潛後的人生態度
預留兩年儘量不投入工作，讓自己盡情浸淫在視覺創作，最大的收穫就是「紓壓」。
「做著沒有客戶的設計、非商業的案子，也觀摩了很多別人的作品，是一種自我療癒的過程，」聶永真感性說著，洗去長期累積下來的職業倦怠，重新回歸設計懷抱，是一種舒服的感覺。
也因此，他從英國回台後，接連發表幾款設計，展現出更成熟洗鍊的面貌。比方說為《紐約時報》全版廣告：「台灣人寫給世界的一封信」所操刀的作品，就是他在這段沉潛之後，再度令人驚艷的作品。
WHO can help? Taiwan can help.
這一次向國際發聲的廣告，其實已是繼「太陽花學運」之後，聶永真第二回替《紐時》的台灣廣告操刀。「我沒把它當作品，反而將它視為一種與國際社會的溝通，傳達來自台灣的訊息，讓世界知道台灣的設計能力與手腕，是聰明、經過思考的作法。」聶永真解釋。
因此，這次的廣告圖面簡潔無比，充滿無限演繹與解讀空間。「我們考量到《紐約時報》的閱聽人的特質，因此主要從這些目標讀者的識圖與認知力進行思考。」聶永真分析，面向國際的視覺溝通，很重要的便是考量母語人士的反應。
一黑一白的色塊對照，加上隱晦的洞口／出口意象，搭配一語雙關的簡潔文字，形成了耐人尋味的組合。聶永真回顧各種評論時表示，「有些西方人從中看出了『死亡』的暗示，這對他們來說是相當敏感的，洞口的比例象徵了棺材，帶有葬禮的指涉。」相較之下，就鮮有台灣人做出如是解讀。
同時，也有些觀者看不懂，或者不以為然，甚至給出外行的建議，但是現在的他，已經能對各種意見處之泰然：「每個人的人生經驗都不同，很難對設計者提出（精準的）建議，我認為大家看設計，可以放輕鬆一點！」
在這個人生階段，他認為不該讓壓力成為工作常態，輕鬆、快樂工作，依然可以達到作品的精確完美。也就是這樣的順勢而為，抓住契機拼命學習，讓聶永真以 20 年時間，淬鍊出簡練卻餘韻無窮的精彩，展現更堅決的自信；隨著設計表現更揮灑自如，跨越國界與文化的界線。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：林欣蘋
