撰文：約翰·沃爾頓（John Walton）
新冠病毒疫情對全球航空業造成重大打擊，幾乎所有航空公司都停飛好幾個月，只有一些航空公司維持零星航班，將滯留國外的國民接送回國，也有些航空公司將客運轉為貨運，暫時維持生計。
值此之際，許多人都關心：在疫情逐漸趨緩、航班恢復之後，機票會不會變貴？
科技公司阿馬德烏斯（Amadeus，主要業務是向航空旅行業提供訊息服務，包括訂票系統）的員工肯尼（Benjamin Cany）表示，所有的航空公司都想要盡快恢復航班，也希望能吸引乘客恢復搭機旅行，因此短期來講，航空公司會降低票價吸引消費者。
但是接下來幾個月過後，航空業仍有一些不確定因素，可能會將機票票價推高──這些不確定因素可能包括一些航空公司關門倒閉，導致機票供應減少、航線競爭也變少，使得票價不降反漲。許多人預測：航空旅行業可能要等到 2022、2023 年甚至更久以後，才能恢復到新冠疫情之前的水平。
定價機制
肯尼表示，航空公司機票的定價機制極其複雜，是各種科學算法模型的組合，其中包括消費者搭乘飛機的需求和願意付出的代價，再加上航空公司的運載量等各種因素。
簡單地說，這個定價機制是以科學數據，再加上人為操作所獲得的結果：價格模型和算法等方面屬於科學數據，這包括航空公司不同的艙位等級、不同的航線和飛行時間，加上歷史數據、季節變化和市場指標等。收集這些科學數據之後，航空公司會有定價和收入管理的專門人員，針對數據進行調整、做出凖確的預測。
但這一切在新冠病毒疫情爆發之後都改變了，沒有人能清楚確定過去數十年來的定價機制現在會出現什麼變化，尤其是在疫情仍然處於變化的時刻。
機位需求
在大多數的情況下，供應曲線和需求曲線是航空公司票價最基本的決定因素，而航空公司掌握了供應曲線；一般來說，如果航空公司要刺激需求，就會降低價格。
但是現在並非一般情況，因為新冠病毒疫情，消費者對於搭乘飛機仍有疑慮。航空公司及其供應商組成的 Apex 行業協會首席執行官李德（Joe Leader）表示，短期內航空旅行需求仍然不高，航空公司會在票價上做相應調整吸引消費者，希望低價策略加上新冠病毒安全措施能鼓勵旅客搭乘。
在馬來西亞航空（Malaysia Airlines）和 easyJet 等公司擔任過高管的西蒙斯（Paul Simmons）表示，現在很難預料低價策略能不能奏效，也許它不如以前那麼有吸引力，現在人們有更大的憂慮，不願坐飛機。
一般預料國內航空會比國際航空恢復得更快，國際航空運輸協會（IATA）預料，商務飛行和探訪親友會帶動航空需求，燃料費用不太可能造成影響，因為燃料供給短時間內比市場需求更多。
供應下滑？
如果說航空需求有不確定因素，那麼在供應方面也有影響票價的變動因素存在。其中最讓人擔憂的就是航空公司停放在跑道上的成排飛機，一些老舊和效益不高的客機會被提前淘汰。不過西蒙斯指出，大多數停飛的飛機是暫時存放，而不是廢棄。
Apex 行業協會首席執行官李德表示，即使有很多飛機提前退役，航空公司還是有足夠的飛機應付需求，一開始需求比較低，航空公司有足夠的客機能飛行，波音和空中客車都宣佈降低產能，但如果需求增加，飛機製造商也能提高產量。
另外就是有些航空公司撐不過這個危機而關門倒閉，疫情過後也不會恢復營業而是徹底消失。這將導致競爭減少，對消費者來說不會是好消息。但其他航空公司會相應擴大承接航線，管控機構也會出手干預防止公司壟斷。
但是這個過程需要時間，經過一段整合重組，從中期來看，航空機票將會上升。
航線恢復次序
新冠病毒疫情後，全球航空業面臨的關鍵詞是「不確定」的未來，會不會有新一波的感染、疫苗治療會不會出現突破、各國防治疫情措施會有什麼變化，全球經濟前景如何等，都會影響航空業的未來發展。
但是可以預料的是，國內航空將首先恢復營運，隨後是鄰近國家間的區域性航空，最後恢復的則是長途飛行。
哈薩克斯坦的阿斯塔納航空公司（Air Astana）首席執行官佛斯特（Peter Foster）表示，營運長途航線的航空公司也會從降低票價開始恢復飛行。
他相信，雖然新冠病毒疫情是前所未有的，但按照過去 20 多年的經驗，不論是 1998 年亞洲金融危機，9/11 事件，全球金融危機等，在危機過去之後，航空旅行的需求最終都能恢復，這次也不例外。
（本文由「BBC News 中文」授權轉載，英文原文請見「BBC Worklife」）
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：林欣蘋
