撰文：杰克／湖邊沙徑
疫季閉關，十分習慣利用視訊軟體遠距開會的女兒建議，全家登上雲端，每週聚會、分享生活見聞，並提議不同虛擬活動、增加聚會趣味，包括「桌上遊戲」。
「桌上遊戲？」我很好奇：「什麼樣的桌上遊戲？四人麻將嗎？」
「麻將也可以啊，」女兒笑道：「但若你們不反對，我會比較喜歡「卡坦島拓荒者」（The Settlers of Catan）。」
「卡坦島拓荒者」是一款源自德國，可供 4-5 人玩的桌上競賽遊戲，至今已出版 30 種語言，售逾 2 千萬套，它的規則複雜，玩起來十分燒腦。不但需要策略思考、資源配置，還要勾心鬥角、合縱連橫，故在矽谷白領間，十分風行。
女兒去年轉換軌道，加入新東家後，曾在員工聯誼比賽裡出人意表過關斬將、贏得個人組冠軍。據說賽後很多素不相識的女同事，都特地跑來道賀，高興有人終於打敗長期壟斷的工程部男生，為女生出口氣。後來人資送她一件外套，藍底白字，印著「卡坦島冠軍」字樣。
我說：「好啊，怎麼玩？」
「我是線上遊戲網站 Board Game Arena 的會員，我會寄邀請函，你們只要接受即可。」
「妳付了多少錢？」
「每月 2 美元。至於受邀的你們，可以免費。」
我在心裡想：時代變化真快，連桌遊都搬上雲端了。
從前的「寶島桌遊」
關於桌遊，自幼成長於寶島的我們這代人，最早記得的，不外乎「象棋」、「跳棋」和「撿紅點」。
自己的數學啟蒙是從撿紅點開始，源自母親的愛好和教導。入學前對 2+8、3+7、4+6=10⋯⋯等整數組合早已倒背如流。
象棋則從純碰運氣的「暗棋」入手，初解人世排序、階級權力並不平等，且對將、帥所向披靡，竟然不敵小兵，甚感訝異。但要經過好多年，老爸自製棋盤、標明「起手無回大丈夫，觀棋不語真君子」，教兩兄弟玩明棋後，這才跨入大人的棋藝世界。
至於跳棋？因為進展緩慢，耗時甚久，幼年不甚喜歡。後來從奶奶那兒學到「長跳」玩法，可以從自己的領地出發，隔空、取道敵營，蹦蹦蹦一次跳到目的地，自此海闊天空、感覺舒展不少。
原來規則並非一成不變？經此啟發，我開始自製桌遊。
一開始是兄弟合作，借用如數家珍的「封神榜」典故，改編當時家家必備的「大富翁」：在一尺見方的海報紙上，繪上方形城廓，標示東、南、西、北，四大天門；然後從西岐城出發，擲骰子決定步數、開始伐紂之旅。
取代原本「大富翁」裡南京東路、信義路的，是會稽、崑崙、太行等古地名；姜子牙、楊戩、哪吒紛紛現身；朝歌城、女媧廟、水晶宮躍然紙上。中央禁區則放置天時、地利兩疊抽牌，不管順風、逆風，三不五時會帶來危機，或轉機。
再過來，自己開始把當時下課後在操場玩的「過關斬將」殺刀遊戲，改編成桌遊。兩軍對壘，各有 5 枚棋子：龍捲風、月光賊、飛天俠、火砲、快馬。各擁特異功能，仿象棋般互相拼搏，最終以奪寶先後決勝。
遷美之後的桌遊史
遷美後，隨著兒女成長，在家玩得最多的是 “ Srabble ”（拼字遊戲）。4 個人輪流抽換、排置手中的字母木牌，水平、垂直，根據成功拼出多少英文字詞計算得分。來自國外的自己，相對於在美就學，每天使用 ABC 的孩子，佔不了多少便宜。
就像父親教我們玩象棋，我也教孩子玩 “ Chess ”（西洋棋）。兒子尤感興趣，經常關在房裡，自個兒和電腦玩一下午。後來參加學校課後活動，背了不少棋譜，還拿了一個小小的冠軍。最後兩軍對陣，我已非其對手。
女兒大學畢業後，任職舊金山。他們年輕人的聚會活動裡，包括各式各樣桌遊；還經常逗留專屬地點如 The Game Parlour，挑選幾十種遊戲，吃喝、競遊，消磨一整天。
到後來，為了在聖誕長假裡打發時間，女兒開始引介桌遊，讓兩老也跟上時代。
經過一番努力，自己能上手的有 3 種：除了女兒最愛的卡坦島拓荒者，還有以法國古城為背景的 Carcassonne，以及來自澳洲的 Sushi Go!，各具不同複雜及燒腦程度。
依照兒子解析，這 3 種遊戲，就策略謀劃長短、路徑選擇多寡、玩家互動程度，各屬 3 種等級、不在同一檔次。他們偏好勾心鬥角、十分耗費心力的卡坦島；至於我這年紀，一心只想享受家人同聚，就覺得簡單、可愛的壽司枱 Sushi Go! 十分迷人。
有時全家出遊，預訂 Airbnb 時，女兒還會特別留意屋主是否提供桌遊、能有那些選擇。一如預期，卡坦島拓荒者十分普及，似乎已成行情。
疫季期間，全美唯一開課，研究桌遊演進史的學者 Zachary Horton 證實，居家隔離確實讓過去幾年方興未艾的桌遊風潮，更加盛行。他說：「桌遊勃興的現象，是對數位媒體過分氾濫的反彈。由於感覺越來越被科技孤立，人們傾向參與更多社交活動，這種互動關係與電玩完全不同。」
鑑於網上桌遊，介面、規則、互動方式和實體桌遊相距甚遠，討論結果，我們決定先從同樣以策略競爭為主，但互動程度較低一級的 Carcassonne 入手。兩個孩子於是隔空演示，說明 4 人如何過招。老實說，看著螢幕上不斷跳動、更新的牌面、數字、提示，一時三刻，還真不易上手。
這次疫情不知將持續多久？看來在更自然、符合直覺的虛擬眼鏡問世前，為了共享家聚樂趣，老狗不得不登上雲端、與時俱進，再學新把戲了。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：何承祐
