從小在台灣長大，常常從親友口中聽到的話就是：「好好讀書」、「乖乖補習」，或「成績好才能考上好大學」等各式各樣倡導努力求學的忠告。不管是老師還是親友，甚至是大學教授以及公司大老闆們，幾乎所有在台灣土生土長的人都曾經被這種「成績好就是人生勝利組」的概念糾纏很久。
12 歲搬來美國的時候，我也像一般的台灣同學一樣，帶著這已被印記在我腦海裡的生存法則，希望在此用優秀的成績邁進人生勝利組。然而，在經歷了美國國高中共 6 年的洗禮，並花了將近一年的時間申請完大學後，我才赫然領悟：在美國，課業成績並非一切。
成績不是一切，課外活動同樣重要
剛來到美國的我，對於這裡的文化感到最驚訝的地方，就是他們對運動項目和課外活動的熱忱。不管是棒球、籃球、曲棍球或田徑，只要你說出自己是是某個運動校隊的成員，老師和同學們都會對你肅然起敬。台灣學生運動員的威風，遠遠比不上美國運動員代表學校比賽的光彩。
同樣的，上了高中之後，學校輔導老師常常宣導加入課後社團的重要性。不管是文化社，戲劇社，或學生政府等，從一進高中開始的第一天，便會一直有人邀請你加入各式各樣的社團並參加相關的社團活動。
在我身邊許多運動員以及各大社團成員的成績往往算不上顯眼，在課堂上的學習態度也不見得值得說嘴，但絕大多數的美國人依然對他們充滿好奇心，甚至刮目相看。對美國人而言，成績真的只是一個數字，而相較於成績，更多人重視的是參加這一系列的課外活動，因為參加運動項目與課後社團能顯現出的，是無法利用成績所代表的──對一個團體的忠誠與付出。
申請美國大學，重點在凸顯個人特色
過去的這一年，我從申請大學的過程當中受益良多，而在這漫長的過程中，讓我最有感觸的，是被第一所大學拒絕的那一刻。以成績與排名來說，我似乎十分符合他們的標準，而其他與我成績相似且同樣申請這所大學的同學也都成功的被錄取，但當我帶著自信查看自己申請的結果時，卻迎來了與我想像中不同的結果。
4 個月後，我從四所不同的大學獲得了錄取通知，其中有兩所的排名和成績要求，都與拒絕我的那一所不相上下。再回想了一下那些在第一所大學被錄取的同學後，我才理解原來有的學校除了成績，也同樣在意課外表現。那些身為運動健將，或者積極爭取競選社團幹部的同學們，除了在求學過程中發掘自己的愛好以外，也在默默地經營除了成績以外，最能向大學展現的個人特色。
以申請大學來說，成績依然很重要，但在美國，其實更加重要的是如何凸顯出自己最獨特的那一面。高中 4 年來，我積極地參加話劇社的演出，為 Next Generation Politics 寫作，投稿《換日線》並在學校創始了國際學生文化社──而這一系列的課外活動，遠比我在各個考卷上的成績來得耀眼。雖然並不是每一所大學都對我的成就刮目相看，但因為我能夠從自傳與各個作文凸顯這些個人特色，使得更多的大學對我留下深刻的印象。
學會自我表達，展現你的可能性
請別誤會美國教育就是「快樂學習，不看重成績」；在美國讀書，學業成績與排名依然擁有它的地位與重要性，但相較於台式教育中，評量標準的單一性，美式教育講究的是一個人的整體──而這也包括了一個人從大學申請書，個人自傳，以及面對面訪問所展現出的可能性。從自己還正在發掘的興趣，到文化背景的探索，到運用想像力闡述一個該被世界了解的故事，美國大學對於學生開發自己的可能性及擁抱不確定性，是我個人認為最難以被台灣教育所取代的地方。
在這裡，一個人擁有的是持續發掘自我的自由，而這也是成績和排名無法顯現出來的成長。相對的，這也使得在美國當地受過教育的同學，發展更加的多元化，且更懂得如何表達自己。出了社會，這些在美式體系下長大的人不僅僅能背出關於自己所學習科目的各種論述、公式，或代表人物；同時也能夠利用他們從做義工、參加社團，以及參加運動項目所學到的人生哲學，來瞻望某個領域的未來發展，而這也是我個人認為我在台式的教育體系之下，無法得到的收穫。
話雖如此，我也同意：不是每個人都適合在一個相對不重視課業成績的環境之下受教育；在這個體制中，主觀意識比什麼都重要，而這並不是每個人都能夠接受或感到舒適的。但對我而言，這個環境惠我良多，它讓我學到了如何接受從爭取到成功的過程與可能性，而不是輸贏的結果。
如今，我即將前往美國洛杉磯的「南加州大學」就讀傳播與國際關係，也為這漫長的大學申請過程劃下了句點。但我同時也相信，這只是一個篇章的開始，而我也十分期待在大學的旅程中，繼續探索自己與自己所追求的人生。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：林欣蘋
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