撰文：蕭潔蓮（17 Arabic 創辦人）
西亞、中東對於大多數台灣人來說就是遍地黃撲撲的沙漠、各部族酋長騎著駱駝在滾滾沙塵中狂奔，地上挖開湧出的不是水而是石油等土豪般景象。爾後再加上西方媒體描繪的極端恐怖份子形象，大家想像中的中東常是充滿暴力、災難和血腥。
高中時選擇科系的我，卻意外地因為對於人道救援工作的嚮往而選擇阿拉伯語系為第一志願。當時因為敘利亞戰爭的爆發，中東難民的新聞充斥在各大媒體上，難以想像如此廣大地區的人民因著西方的貪婪掠奪、中東各國資源你搶我奪的景況而淪落至此，因而激起我對這神秘國度一探究竟的渴望，從而一腳踏上了阿拉伯語這條探險之路。
剛踏入阿語系成為新鮮人時，便被來自突尼西亞、約旦等阿拉伯外師以完全迥異於中文、英文的文法和字母轟炸，嚇得我心驚膽跳。大一大二還是菜鳥的我們，通常就是跟著系上中師和外師好好地打基礎，把基本文法、書寫等基本功練好，以便之後能出國真槍實彈地上陣，和阿拉伯人交談。
在阿語系裡，大部分的學生都會選擇在大三以自費或是公費的方式到不同阿拉伯國家，學習阿拉伯文、認識當地文化。可以選擇的國家非常多，舉凡北非到西亞，如埃及、約旦、阿曼、科威特、突尼西亞、沙烏地等都滿佈了阿語系學長姐、學弟妹的足跡。在台灣修習兩年阿拉伯語的我也在大三時踏上中東，選擇到人稱最安全的中東國度──約旦進行為期一年的交換計畫。
猶記剛到約旦時，迫不及待地想要以在台灣苦練兩年的阿拉伯語來和約旦人進行溝通，殊不知卻處處碰壁、雞同鴨講。原來，我們在台灣學習的阿拉伯語是標準阿拉伯語（Al-fusha），和各個阿拉伯國家日常所講的方言（Al-Amiya）有許多不同。標準阿拉伯語雖然不被任何一個國家日常使用，但是卻是令所有阿拉伯民族能夠克服彼此不同方言差異而溝通的共同語言。標準阿拉伯語大多出現在新聞媒體報導、文學作品以及官方場合中，正式且重要。但諷刺的是在任何一個阿拉伯國家街談巷語中卻從不見其蹤影，和當地人說標準阿語就像在台灣對人說文言文般地怪異。
雖然剛到約旦時溝通處處碰壁，但隨著時間的過去漸漸地也開始熟悉了當地方言，進而能夠自在地和約旦人打交道。除了每天到私人語言中心進行 4 小時的密集阿拉伯語課程外，課閒時間我也到當地的旅遊公司打工，負責聯絡台灣、中國等地的旅遊公司洽談生意，偶爾也陪同約旦導遊帶亞洲旅行團賺點外快補貼生活。人道救援方面，為了更多了解中東地區的難民情況，每週我也隨著教會到蘇丹難民家中進行探訪、每個月在教會教授孩童英文，偶爾也隨著不同團體探訪其他如葉門、敘利亞等難民團體。
約旦婦女，與高知識敘利亞難民
在約旦那一年，除了看到難民的艱苦，我看到更多的是婦女在阿拉伯父權社會下的艱辛。在當地，重男輕女的文化仍然深植在其社會當中，許多女性期待受教育、出社會的渴望常被結婚生子的壓力束縛。很多家長讓女兒上大學的目的便是能夠在大學裡找到如意郎君，好讓女兒們能夠畢業即順利結婚。倘若女性畢了業後想繼續進修，大多需要每天聽著家中父老威嚇著不嫁人別想拿錢、女生多讀書沒有用等酸言酸語過生活。我有許多朋友便為此寧願放棄學業趕緊嫁為人婦好得安寧。
除了這些約旦人眼中「大齡未婚」、「毫無生產力」的女性之外，在工作環境中處於弱勢的，還有逃離家鄉來到約旦的敘利亞難民。在街上常常能夠看到在敘利亞受過良好教育的難民，因著約旦政策關係只能做一些如洗車、打掃等勞力工作。看到這些需求後我便不斷想著，與其以志工身份僅投入探訪、關懷等服務，也許直接幫他們創造就業機會會是改善他們生活更好的一步。也正是這個想法，讓我在大四回台灣後決定創立線上教學平台 17Arabic，招募約旦婦女以及高知識難民成為平台老師教授台灣人阿拉伯文，同時也將每堂課 10％ 的營收納入「17Arabic 基金」，以此基金幫助孩童上學以及日常用品的購買。
只要有興趣、有熱情，再小的市場都挖得到寶
老實說，在踏入阿語系之前，我從來沒有想過自己會在短短大學的幾年裡面到如此多不同的阿拉伯國家旅遊、進修，結識不同的阿拉伯朋友、體會到迥然不同於台灣的文化和習俗，甚至最後創建了幫助難民的平台。也許阿拉伯這地方在台灣仍並非主流，也常常因著西方媒體的偏頗而讓我們對它反感十足，但其實埋藏在這些底下的中東有非常多的機會和發展潛力。因為學習這門語言，我能夠以更多不同的視角來看許多國際事件，也能夠因著這特殊的語言在台灣接觸到更多不同領域的工作機會，如參與許多外交部活動、各種中東商貿展翻譯、旅遊產業以及諮詢顧問業等。
總體來說，我並不認為選擇小眾語言或是小眾科系有任何不利，反之，如果真是因著有興趣、有熱情而投入，那再小的市場都能夠讓我們挖到寶。選擇阿語系對我來說正是如此，因著知道學好阿拉伯語能夠完成我想要更了解如何援助難民的夢想，有著這樣的目標更能驅使我願意花時間、心力去學習，相信這是比我一味地跟著世俗認定的「好科系」、「有前途的科系」盲目地選擇還好上太多太多了。
《關於作者》
蕭潔蓮，17Arabic 創辦人，政大阿語讀了 5 年，5 年間到約旦、摩洛哥以及北京交換。
曾擔任約旦當地旅遊公司員工、摩洛哥婦女協會學生代表、英國中東顧問公司亞洲負責人，目前因著 17Arabic 平台在約旦家扶進行 1 個月蹲點實習，流浪在中東很多國家卻樂此不疲，很大一部份原因是因為中東食物太好吃。
17Arabic 粉專：https://www.facebook.com/17Arabictutor
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：何承祐
