對我來説，2016 年是一個相當值得回味的年份。那年早春時，我收到倫敦國王學院精神醫學研究所的碩士班錄取通知，初夏時我從醫學系畢業，盛夏時考完醫師國家考試，入秋時抵達倫敦開始我的碩、博士進修生涯。
而對這個世界來說，2016 大概也是一個相當難忘的年份。那一年，英國人民用選票決定脫離歐盟，而美國人民選了一個主持綜藝節目的商人來當他們的總統。還記得那個 6 月某日，已經確定要赴英的我在圖書館準備國家考試時，看到脫歐通過的新聞，忽然覺得一陣暈眩，感覺自己彷彿不小心踏入一個前途未卜的國家。
當時，可能沒有人會想到，用「前途未卜」來描述英國所面臨的狀態，還有點粉飾太平之嫌。連英國人自己都很難想像，這場脫歐居然可以拖了 3 年不只，換了三個首相，辦了兩場大選，至今仍然充滿不確定性。從 2016 年開始，「脫歐」在短短 3 年內超越健保、經濟、犯罪等議題，成為英國人最關心的公共議題、和茶餘飯後總要聊上兩句的不敗問候語。
脫歐未確定之際，已衝擊學術圈士氣
脫歐對英國社會各層面的影響一言難盡，但對身為一個博士生的我來說，感受最深的自然是其對學術圈所帶來的士氣衝擊。
一位來自德國、在倫敦一所聲譽卓著的大學擔任生物統計學教授的學者，坦承自從脫歐之後，在英國生活起來感覺不再那麼自在，也讓她考慮離開待了 20 多年的英國，回到歐洲大陸工作。兩位 30 上下的法國博士生在酒吧閒聊時，談到他們都收到了英國政府通知，要向移民署提供地址等居留資訊。
他們不諱言地說，雖然還沒真的脫歐、雖然一切彷彿在最後一刻前都不會底定，但整個社會的氛圍已經悄悄讓他們感受到一道明顯的裂痕，橫亙在英吉利海峽兩岸各國花費多年所搭建出的、那條名為「遷徙自由」的橋上。
此外，「不受歡迎」也不是唯一一個讓學術圈人才對英國卻步的原因，許多人都分析，脫歐對學術圈的影響弊大於利。常被提及的原因包括不再能申請歐盟的研究經費、歐盟師資和學生的流失，和失去參與歐盟學術圈的合作計畫。
一位在畢業前就有不少出色文獻發表的博士班學長，之前與我聊到畢業後的去向時，就告訴我他傾向不繼續留在英國；對他來說，這個國家的學術圈正面臨著太多變數和困境，恐怕是時候跳船上岸了。不過，在當時，對我這個還需要幾年努力才能畢業的學生來說，船才剛啟程，也只能先低頭專心把學業完成。
PSW 來得太晚，在學生無法受惠
碩班一年、博士班兩年，3 年居然就這樣過去了。而 2019 年於我也是相當難忘的一年。經過 3 年的紙上談兵，這年我終於實際進入田野進行資料收集，並在下半年開始漸漸收穫過去的播種，將研究成果慢慢向研討會與期刊投稿。而收穫的時候也就是展望的時候，我也和當年的學長一樣，開始忖度、思量未來的出路。
一如 2016 年用英美的政治雙幕大戲來為我的留學生涯第一章加色添味，2019 年也不忘為我身為晚期博士生的中年危機增添額外的戲劇性：在 2020 年公布的 QS 世界大學排名中，劍橋大學的世界排名從 2016 的第 3 名下滑到了第 7 名（2019 年排名第 6）──這是這所傲視群雄的古老名校所獲得過最低的名次。但與其說劍橋耕耘數百年的學術霸主地位真的有受到什麼挑戰，不如說大家只是拿這個顯眼的例子，來看整體英國學術界的危機。
根據 QS 的分析，2019 年出爐的排名裡，有三分之二的英國大學排名都下滑了；企業雇主青睞度，是衡量一所大學培養具競爭力學生的重要標準之一。而整體上，全球雇主對英國大學畢業生的評價下滑了數十個名次。
或許正是為了回應這樣的衝擊，這一年後半葉又為留學圈捎來另一個重大消息：英國決定放寬自從 2012 年以來對非歐盟留學生嚴厲的「畢業後半年內出境」要求。新的畢業後工作簽證（post-study working visa，簡稱 PSW）政策允許非歐盟留學生畢業後可以在英國合法居留兩年，作為銜接就業的時間。
這則消息來得突然、來得驚喜，對某些人而言卻也來得心碎。英國政府表示這個政策將只適用於 2021 年以後畢業的學生，是故眼下已經在英國的很多留學生掐指一算後，發現自己面臨了「生不逢時」的困擾：畢業時間太早，不適用新的 PSW 政策。部份留學生因此發起了連署，希望不要等到 2021 才實施新政策，而是讓目前在英國留學的數萬學生可以立即受惠。
能否留下變因多，明察先機為上策
也許是因為這樣一種對新 PSW 政策複雜的情緒，當我採訪一些目前在學的學生時，也發現許多人都相對無感。他們也許花一分鐘抱怨新政策「世代不正義」，接著又花 5 分鐘談他們雄心壯志的規劃與戰略。
多年來，對於英國求職具有憧憬的留學生們，一直都用著讓人欽佩的衝勁在爭取留在不列顛群島的機會：善用畢業後半年的時間找工作者；才剛開學、一堂課都還沒上，就開始四處投履歷、面試者；勇敢嘗試新創企業簽證（start-up and innovator visa）者；願意暫時屈就自己不熟悉或薪酬低於預期的職位、以待更好的機會者；每年努力參與簽證抽籤者。
公共衛生有一個觀念叫做「生態謬誤」（ecological fallacy），談的是「以全蓋偏」時會帶來的問題。脫歐、新簽證政策這些巨大的結構性因素，對一個留學生固然有很大的影響，可是這個影響對每個人來說，真的一定就如報章新聞所說的那樣嚴重嗎？終究，出國進修以及畢業後的求職道路，其成功與否是一個超多重因子作用、且隨時間變動的方程式。選校、選系、選老師、選研究主題、個人特質、支持系統、產業轉型、科技與觀念創新、國家政策、全球局勢，無一不帶來影響。
事實上，根據教育部的統計，台灣前往英國攻讀學位的人數，從 2016 年至今逐步增加，相比之下，反而是每年申請留美的人數在同一時期內慢慢下滑。而在我較為熟悉的醫藥健康產業裡，政府為了因應在英國工作的歐洲公民的離職潮，其實已經開始更積極地招募外國醫療從業人員，希望填補這個隨著脫歐，預計只會越來越大的人力缺口。
所以轉念一想，或許那些我在留學生們身上看到的無感，其實不只是對錯過新 PSW 政策的無奈或失望，而是他們被異地求學經驗所磨礪出來的韌性。可能許多留學生都會同意這句話：面對、了解、解決一個比一個誇張荒謬的困境和意外，本來就才是留學經驗的本體。好的時代人人都懂得享受，但壞的時代卻是考驗人們看出烏雲鑲著的銀邊（silver lining）的能力。而往往這些銀邊的背後，就是耀眼的艷陽。舊機會的消失往往伴隨著新機會的出現，對於那些願意以耐心和勇氣來把握這些先機者，動盪的時代反而可能是最有潛力的時代。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：林欣蘋
Photo Credit：(2016 年早春，我收到倫敦國王學院精神醫學研究所的碩士班錄取通知)chrisdorney@Shutterstock
