當初懵懵懂懂地到了緬甸，發覺了它跟台灣的某種相似，從此留了下來。
緬甸人很真誠。因著新聞報導的需求，我常常要到街上街訪，雖然我通常會跟一位翻譯一起，每次以英文詢問任何問題，從來沒有人拒絕我。一次到緬甸很常見的茶館調查電費調漲對他們造成的影響，我記得老闆很認真地看著我，回答我每一個問題。當時我還不懂緬語，可是他真誠的眼睛大概是我永生難忘的。
對於從小就希望能在世界不同角落工作的我，緬甸從來都沒有成為一個被考慮的選項之一，不是不知道這個地方，而是知道的太少。
10 年前父親在餐桌旁的話還言猶在耳：「萬一哪天上帝把你送到非洲只有豆子吃怎麼辦？」他看著不吃豆子的我說。我也不記得最後我是硬著頭皮吃下去，還是就偷偷把它塞給其他家人了。只記得當初在心裡想著，如果哪天真的到了非洲，那我也甘之如飴。萬萬沒想到的是，今天的我雖然不是在非洲，但到了一個人均 GDP 跟迦納跟剛果差不多的國家──離台灣飛行 5 個小時的緬甸。
高中後就到香港念書，當初只想著是一個跳板，沒有確切想過最後會落腳在哪一個國家。大三那年無意間報名了一項到東南亞短期實習的計畫，想著作為台灣人，卻對中國、日本積極搶進的東南亞還停留在一知半解的狀態；計劃當時包含兩個城市：仰光及馬尼拉，我勾了 No Preference 的選項，因緣際會到了仰光實習。
連首都也時常缺電
距離曼谷一個半小時，仰光的風光與曼谷卻有著十足的落差，看著停機坪只有 4、5 架的小飛機，偶爾停著一架雙走道的大飛機，泰國與緬甸這兩個毗鄰國家的差距一目了然。
但是 20 世紀初的仰光可不是這樣的。緬甸歷史學家 Thant Myint U，同時也是聯合國前秘書長吳丹（U Thant ; U是緬甸語對男性的尊稱，發音近中文翻譯的吳，並非姓氏，緬甸人的名字是沒有姓氏的）的孫子筆下，當時的仰光經濟發展與泰國差不多，更是地區的交通樞紐──有泛美（Pan Am）、法國（Air France）、荷蘭皇家航空（KLM）等從歐洲及美國直飛到仰光的航線。 一直到現在，老一輩的緬甸人仍會懷念那個剛剛獨立的緬甸，一個剛剛起步欣欣向榮，還未被軍方獨裁摧殘的新國家。
甫從機場踏出第一步的濃濃熱氣，6 月的仰光讓人十分有感。那是第一次來到這個離台灣時差一個半小時，但台灣鮮少有人了解的國度。在經歷了 60 多年軍政府的鎖國之後，千禧年過了 10 年之後才走向世界，現在的緬甸變成了東南亞以及世界最落後的國家之一。
經濟的確以飛快的速度增長，轉型開放後的緬甸，平均 GDP 成長率都在 6%以上的水平，比東南亞近幾年的平均 5% 還高，因此許多人稱之為東南亞最後的處女地。但在緬甸最發達的都市、商業的中心的仰光，停電仍時常發生。
第一次在購物中心的餐廳突然停電時，自己嚇了一跳，但是看看身旁的本地人交談照舊，30 秒後電力恢復，服務生熟練的把系統重新設定，一切好像沒有發生，才知道緬甸，就算是仰光也對此習以為常。有時候晚上睡覺時半夜被熱醒，發現原來停電了，一般的平房仍比不上近 5 年才開始出現有備轉發電機的現代 condo。
由於政府一直無法解決缺電的問題，同時每年全國電量的需求以超過 10% 的數字增長，尤其面對明年夏季已有專家警告，用電量將超過現階段政府所能供應的 20%，所以也有本地人開玩笑說，到明年政府執行輪區停電的時候，會發現家家戶戶都預備好發電機了。
只有停電也許不會那麼糟，但在傳統緬甸住宅裡，用水首先要仰賴馬達把水抽到家家戶戶的水缸裡，再以家裡的馬達幫浦把水打到各個水龍頭及馬桶等，所以沒電必然沒水。不到這樣的國家，永遠都不會知道自來水是如何偉大，尤其是已經加了氟幫你消過毒的自來水，送到家裡還幫你加壓，所以可以水壓夠強、隨開隨用。
然而就是在這樣處於待開發階段的緬甸，才保留了它各種的「真」吧！記得在第一次來到緬甸，離開時我寫下「夾腳拖、佛塔、笑容」來形容緬甸。
夾腳拖是緬甸正式服裝的標準配備，它不像我們可以想到的塑膠拖鞋，而是相對於他們的腳更窄、上面佈滿絨毛的夾腳拖，男性通常搭配著緬甸式的無領襯衫以及深色帕索（Paso，裙子）或稱籠基（Longyi，筒裙）；女性則有特敏（Htamein 音譯，女版籠基）用色更加活潑，通常需要訂製，上半身也有更多樣的搭配。直到現在緬甸從老到少，大部分人仍是穿著這樣的傳統服裝。年輕人雖然不會一直穿著籠基，多數人還是以拖鞋作為每天的標準服裝搭配。
越南是 20 年前的台灣，緬甸就是 20 年前的越南
至今超過 88% 的緬甸人信仰佛教，從仰光最著名的大金塔（Shwedagon Pagoda）到蒲崗（Bagan）的佛塔群便可以看出。隨便在仰光的街頭走走，會看到披著粉紅色袈裟在街上念經，小小年紀就出家的青少年，早上及傍晚也會聽到寺廟外用大聲公播著的佛經。緬甸是種族緊緊連結宗教的國家，由於今日緬族佔了緬甸 68% 的人口（目前受政府認可的種族高達 135 種，不包括羅興亞人），造就今天的佛教國族主義（Buddhist Nationalism）。緬甸人相信一生要出家兩次，有些父母便在孩子還不到 6 歲就他們送出家。然而因著緬甸人對於佛教的熱忱，使他們曾經一度在世界行善捐助指數（World Giving Index 2014-17）奪冠。
也因著篤信佛教，緬甸其實是非常安全的國家，有次我把東西忘在計程車上，焦急如焚地透過叫車 app 連絡上了司機，過了一個小時之後，司機就幫我送了回來。晚上在仰光的街道上，也可以看到人們愜意的散步，感受不到緬甸其實一直到今天都還是處在內戰的狀態。
緬甸的微笑總是讓我回味重重，我往往覺得緬甸人看到總是對相機來者不拒，看到拍照的人，他們都會給你一個大大的微笑。有時候一群孩子走在路上看到一個穿衣風格跟他們迥異的我，他們不會說什麼，但就會微笑地看著我，是純真也是善良，儘管語言不通。
在中南半島的台商都這樣比喻：越南大概是 20 年前的台灣，緬甸大概是 20 年前的越南。待在緬甸越久的我，就好像越能體會台灣 1980 年代，那個父母長大、民風純樸、經濟正要開始蓬勃發展的年代。現在的緬甸好似就在那個階段，儘管緬甸的生活品質不如許多其他東南亞的國家，緬甸的「真」、善良與蓄勢待發的氛圍正是吸引我留下的原因。我常常想這樣的緬甸，應該真的就像 40 年前的台灣吧！
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：關卓琦
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