採訪、撰文：林欣蘋／換日線編輯部
和 Tom 約訪時，他提到了 Jordan。
「我今天要去 Jordan 採訪」，他說。儘管身在香港，我腦中第一個浮現的 Jordan 卻是約旦；但隨即意會過來，是佐敦。他要去佐敦採訪。
對佐敦的印象，來自 2019 年 8 月，一則英國領事館港籍員工失蹤的新聞。據說該員工從佐敦的家出發，搭高鐵從西九龍站前往深圳時遭中國逮捕。因為一地兩檢的關係，中國法院可以在「內地口岸區」逮捕香港人，且不需知會香港當局。據當地人說，鐵軌兩端分屬不同司法管轄區，彷彿昭示著「內地」與香港之間，那條即便深港高鐵已通車也難以跨越的界線。
外國社群在香港也是如此。據香港特別統計處 2016 年的中期人口統計資料，香港有 8% 的非華人種族，換言之，將近 60 萬的移民人口居住在此，其中又以菲律賓人、印尼人和白人分佔前三。儘管表面上擁有多元文化，但走在香港街頭，卻經常可以看到人們還是習慣和自己的種族聚在一起，香港本地人、白人社群、東南亞移民，各有自己常去的餐廳與社交活動。
而在《換日線》訪問香港期間，也觀察到了不同社群談到反送中時的態度差異：白人對於反送中現況侃侃而談，相較之下，亞洲移民較為謹言慎行。另外，或許是因為台灣網路媒體大量以「今日香港，明日台灣」的角度報導反送中運動，許多台灣人都很關心香港現況，尤其在情勢達到高峰時，主動在社群媒體上分享新聞連結，甚至不乏支持者親自運送抗爭物資到香港。反觀長居香港的台灣人，對社交媒體多半懷有戒心，不會具名對抗爭話題公開表態。
在香港，界線無所不在，時隱時現；而 Tom 的目標，就是用資訊打破他所見到的分界與限制。
香港第一間靠群募成立的英文獨立媒體
Tom 與《換日線》相約在黃竹坑一間工業大廈裡的共享辦公空間（co-working space），大廈一樓的門面狹窄，與龐大而空曠的卸貨區相連，讓人難以產生任何與「網路媒體」有關的聯想；上樓後才發現原來別有洞天，辦公區寬敞明亮、沙發柔軟舒適，推門而出還有巨大的露臺可以休憩。Tom 穿著一襲花襯衫起身相迎，頗有幾分南洋風情。
現年 36 歲的 Tom Grundy 是香港英文網路媒體 Hong Kong Free Press（以下簡稱 HKFP）的總編輯。
儘管擁有英國里茲大學（University of Leeds）傳播與新媒體（Communications & New Media）學士學位，Tom 卻也「迴避了新聞工作數年」，他半開玩笑地說，「這幫我省了不少錢，因為數年來媒體產業都在為資金所苦。」
他於 2005 年從家鄉英國來到香港，在公立小學裡擔任英文教師，一教就是 9 年。促使他決定轉行投身媒體工作的，是 2014 年的雨傘運動。運動期間，他發現英文母語人士缺乏認識香港的一手資訊與渠道，「很多議題，中文新聞已經報導得很完整，英文新聞卻付之闕如。」於是有了自創英文媒體的念頭。
那一年，獲得了香港永久居留權的他辭去教職，進入香港大學攻讀媒體碩士學位，一邊從學院中吸收知識、一邊頻繁地走進運動現場，採訪黃之鋒等運動抗爭者，練習新聞實作。隔年，他以一己之力發動群眾募資，成立了香港第一間因群募而生的獨立英文媒體 HKFP。「我們是當時規模最大、募資速度最快的群募計畫。在那之後，有幾家中文媒體也透過相同的方式募資，但在中文世界，我們仍是唯一這麼做的英文媒體。」
過去，香港其實不乏英文媒體，舉凡《南華早報》（South China Morning Post）、《香港電台》（RTHK）、《英文虎報》（The Standard）和《中國日報香港版》（China Daily Hong Kong Edition）等，但這些媒體均為企業或官方所持有，「所以我們是唯一『真正獨立的英文新聞媒體』。」
而為了盡可能維持這份獨立性，Tom 做了很多努力：「我們非營利，維持財務透明；沒有固定的辦公室，每個人都可以在任何地方工作；我們也沒有股東，所以你無法買下 HKFP 的分毫。」
HKFP 每年都會發表年度報告（Annual Report），公開財務狀況與讀者樣貌。根據 2018 年的報告，HKFP 約 80% 的經費來自讀者捐款，其餘則為廣告收益；最大支出落在人事成本。目前 HKFP 除了 Tom 之外，還有三位正職記者及一位客座編輯；靠著這個 5 人團隊，他們在 4 年間刊登了 15,000 篇新聞報導。但也因為人力短缺，Tom 必須「校長兼撞鐘」，一人扛起人資、會計、公關和行政等職務，工作壓力可見一斑。
不過，這份壓力絲毫沒有減損 Tom 的熱情，更沒有讓他為錢妥協。他表示，儘管讀者多半是民主支持者，但是「站在我們的立場，我們希望被認為是沒有偏見、不偏頗的，我們不偏向民主派，也不偏向北京，我們試著平衡各方說法。」此外，他也希望能服務香港的不同社群，「包括少數族裔，那些來自南亞、不說中文但也有投票權的人，而不只是像我一樣的白人移民。」
在 Tom 的讀者之中，76% 為英文母語人士、25-34 歲的佔比最高，約半數讀者住在香港。Tom 強調，「我自認是為香港『當地人』寫報導，不像《南華早報》的主要面向美國人。」
反送中對媒體的影響
若說 HKFP 是因雨傘運動而生，它無疑也因反送中運動而更加壯大──2019 下半年，在香港社會越演越烈的反送中運動，讓香港民眾對於前線新聞的需求大幅增加，而這也直接地反映在 HKFP 的流量上，「我們的流量從過去每月 100 萬，增加到 450 萬。」
另一方面，出於對當局的不信賴，香港市民十分看重媒體信譽，更願意掏錢支持獨立媒體：「去年春天，我們募得了 180 萬港幣，在抗爭開始之後，我們又進帳了 100 萬。而每月捐贈者更從去年 12 月的 124 位，增加到現在超過 500 位。過去我們每月收到約 100,000 元的捐贈，花銷則約 125,000，已經幾乎發展出了可持續的經營模式。」
然而，儘管財務狀況逐漸穩定，Tom 仍為媒體自由感到憂心： 「因為每個人都對抗爭的前線報導感興趣，現在要獲得支持很容易；聚光燈都在香港，政府也會很小心。但我很擔心一兩年後，但當這些抗爭結束，公民自由、新聞自由及言論自由將會如何。」
2014 年的雨傘運動是前車之鑑，「雨傘運動結束後，政府打壓特定政黨、驅逐外國記者、DQ 用民主方式選出的議員；現在又以國家及公共安全之名，四處裝設監視器。」一旦反送中結束、大量外媒離開，Tom 預期政府可能再使用類似手段，防止負面報導外流，甚至啟動審查機制。
為了掌握政府對言論自由的態度與彈性，HKFP 透過每年舉辦實體活動 Free Expression Week（言論自由周），作為香港社會「言論自由的測壓計」。活動聚集了一群關懷社會議題的藝術家，展演他們的作品並舉辦座談會；2018 年，HKFP 就邀請了中國漫畫家巴丟草（Badiucao）展出他的作品，其後他的家人卻受到威脅，使得是次展覽被迫取消。
「不管我們得以繼續舉辦活動或者必須取消，它都表明了言論自由的程度。先『劇透』一下，我覺得今年會更糟。」
Tom 表示，若將來情況持續惡化，影響到 HKFP 在香港的獨立運作，他們不排除離開香港，但絕對不會放棄報導香港：「如果我們在香港營運困難，我們可以從台灣或其他地方營運。不管我們是否在香港，都會繼續關心香港新聞。」
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：張翔一
Photo Credit：范家朗 攝影
