COVID-19 席捲全世界已經接近兩年，這段時間讓我們習慣了大家臉上五顏六色的口罩，即便各國政策逐漸放寬，在許多地方仍然可以看見多數人們戴著口罩的畫面。
回想起台灣在疫情之前的景象，口罩本就隨處可見，因為戴口罩對我們而言並不是一件陌生的事情，除了防止疾病傳播以外，還有其他許多功用；但對於我的外國朋友們來說，擁有截然不同口罩文化以及觀念的他們，卻沒有辦法理解除了生病以外，還有哪些時刻需要戴口罩。
在疫情爆發之前，我就曾經感受過每個地方的口罩文化有所不同。
既然沒生病，為何還要戴口罩？
曾在澳洲咖啡街上班的我，身邊朋友及同事都來自不一樣的國家，每個人都有自己的文化背景，這也是我們聚餐時最常討論的主題之一。
有一次聚會時，我才了解到原來口罩在每個地方的功能和定義，是截然不同的。
那天我們的一位日本朋友因為加班而姍姍來遲，她戴著口罩小碎步出現，在我一旁的歐洲朋友看見她後立刻釋出關心。
「妳還好嗎？真的不舒服可以回家休息，我們可以改天再約。」
歐洲朋友突如其來的反應，讓日本朋友看的是「霧煞煞」，困惑地解釋自己並沒有生病，此時歐洲朋友也一臉疑惑，然而在台灣很常看見人們戴口罩的我，馬上就悟出了原因。
我問：「妳今天沒化妝喔？」
她立刻害羞地點了點頭，然後將口罩拿下。而這個口罩話題也就成了我們當晚餐桌上的「配菜」。
「口罩在我的家鄉很常見，要是當天上班比較晚起，沒有時間化妝；或是臉上長了一顆大痘痘，甚至是過敏紅腫⋯⋯為了遮住這些臉上的瑕疵，我身邊許多朋友都會選擇以戴口罩的方式來遮瑕。」
這位歐洲朋友聽完我的解釋之後，依然露出一副不可置信的神情，因為對他們來說，戴口罩就等於生病了，為了不傳染給他人，才要戴口罩，沒有人會在沒有生病的情況下，選擇把臉給遮起來，因此日本朋友的舉動在他們眼裡甚至有點詭異。
騎車不戴口罩，外國朋友在台灣體驗「灰頭土臉」
記得幾年前，我的一對好朋友來台灣旅遊。從拉脫維亞來的女生總是會詢問我許多問題，因為有太多太多的地方令她感到新奇，同時也無法理解。
那天我們打算去夜市逛逛，因為距離不遠所以決定騎車過去，而我的朋友也對於她人生第一次的機車體驗感到非常興奮。在坐上機車前，我遞給了她安全帽以及口罩，她接過了安全帽後用疑惑的臉看著我。
而先前已在澳洲了解到歐洲朋友對於口罩定義的我，開始慢慢地跟她解釋。
「在台灣，很多人騎車時都會戴口罩，因為機車不像汽車是『鐵包人』，騎車時人是暴露在外的，所以會直接接觸到車陣排放的廢氣、迎面而來的塵土。」
我的拉脫維亞朋友在聽完後依然皺眉，她了解我所說的，但依然對戴口罩感到彆扭。而我當然也就不勉強她，將口罩收回包包裡。
那天晚上回家後，我拿了一片卸妝棉遞給她，心裡暗自偷笑，沒化妝的她雖然對於我的舉動感到不解，仍然照指示卸妝了。
當她看到眼前的卸妝棉呈現灰黑樣子時，忍不住脫口罵出聲，然後立刻衝進廁所洗臉，而我則是站在原地瘋狂大笑。
在歐洲生活的他們，習慣以開車為主要通勤方式，加上人口密度並沒有台灣這麼高，交通工具及道路當然也就沒有我們這麼密集，所以自然不太會有回家後「灰頭土臉」的經驗，來台灣旅遊則成了朋友一次特殊的騎車「洗禮」。
過去的例外，成為現今的日常
在疫情爆發之後，確診病例數字不停上升，世界被籠罩在對於病毒的恐懼之下，戴口罩這件事在一些原本沒有口罩文化的國家，因而衍生出了許多我們不願樂見的事情。
許多人自然而然地將口罩聯想成「生病」、甚至是「病毒」本身，而不是口罩所具有的「防範目的」，因此原本就對口罩感到陌生的他們，即便疫情持續燃燒，對口罩還是抱持著抗拒心態。
當然，各國也都不斷地宣導，戴口罩的確可以多增加一層防護，不僅是為了自己，也是為了保護身邊的人。
當口罩已經漸漸成為生活中不可或缺的日常，我總是想起以前那些關於口罩的趣事。希望有一天，我們可以回到疫情之前，戴口罩只是因為今天素顏的日子。
執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：孫雅為
