酒作為標準飲食，也用於醫療用途，或放鬆和產生快感、娛樂、催情等其它的社交用途，早自史前就被世界各地的人們廣泛飲用，也很早就有廣泛紀錄，還是一種經濟上計價的單位。東漢許慎在《說文解字》說：「酒、就也。所以就人性之善惡也，從水酉，以酉目為之，酉說聲，一曰造也。」
不過，飲酒文化未必放諸四海皆準，例如：世界三大宗教都有相關的規定。佛教受五戒之教徒，依照戒律不可飲酒；伊斯蘭教則認為，喝酒傷身亂性，所以嚴禁教徒從飲食中攝取酒精，即不准飲酒；不過，在一些穆斯林聚居區，如黎凡特地區，一般民眾可以自由合法購買酒精飲料；而基督宗教亦嚴禁信徒過量飲酒，因酗酒是不聖潔行為。邁入現代國際政治時代，飲酒仍是各國外交官們晚宴上破題的催化劑。
中國人的飲酒文化
在西歐一些國家，酒精飲料都被用於搭配午餐和晚餐。在某些地方，如中世紀歐洲，酒精飲料（特別低酒精含量或類似啤酒的）被相信是避免傳染疾病的一個方法（例如霍亂）。雖然酒精能殺害細菌，但是供人類飲用的酒由於酒精濃度不夠高，幾乎無消毒作用。至於中國人愛喝酒的文化，筆者曾在北京工人體育館附近的餐館，看到一副有趣的對聯，最能呈現當代中國人愛喝酒的精髓：中華人民共喝國，共產主義酒是好。
中國的飲酒文化讓筆者又愛又恨──酒量是膽量，酒瘋是作風。在小店叫上一些烤串，老闆在一旁炒個兩盤下酒菜，手裡叼個煙，大伙天南地北湊和著，興致一來桌上又多了幾瓶啤酒。平時三五好友相聚如同小戰場，從啤酒、黃酒、白酒、紅酒到洋酒，飲酒最具有庶民文化風味，訓練酒品就是從小地方開始累積，大家都愛跟酒品好的人喝酒，酒品不好的人會被各種理由搪塞先買單。
筆者在北京時，位於北大的西門雞翅就是這樣好玩的店。喝酒有助於群體氣氛熱鬧的作用，桌上若是沒有幾瓶燕京啤酒，北大同學很難分析出方文山歌詞的創作風格，和胡適對當代中國文學的改革倡議，竟然有精神上的關聯；場景換到清華的西門雞翅，若非幾杯二鍋頭下肚，這群團派學生不會告訴你清華校園內大興土木，其實牽扯到十九大會議前的暗潮洶湧。
醉翁之意不在酒
正式的餐宴也有喝酒文化，只是和你喝酒者不再是同儕或學生，而是年齡或資歷比較深的前輩。如果是圓桌包廂便顯得更危險，此時飲酒氣氛如同一個競技場，每個位子的桌上起碼放 3 個酒杯：開胃的啤酒杯、舉杯的紅酒杯及敬酒的白酒杯，從「初次見面請多多指教」的禮貌性敬酒，到促成酒後吐真言、「兩岸統一或中華民族團結強盛」的一飲而盡，敬酒的理由也是千奇百怪。
飲酒本質上存在一種目的性，喝上一頓酒，省去九千九，請吃一頓飯，省去幾十萬，你也不知道老闆或領導私下又帶了什麼酒，但他們都強調絕對不是假酒。畢竟在大陸的喝酒文化，就是要顯現你沒酒量就是沒膽量，酒瓶代表著你有多少水平，會喝就是代表有面子，這點兩岸的飲酒風格倒是十分雷同，能千杯不醉者，堪為領導才能，真要訓練到千杯不醉，需要有十分高超的政治技巧。
在古今中外的文化和歷史中，酒精飲料由於神經學作用，在各種各樣的領域也扮演重要社交功能，也作為一種「液體勇氣」（可以使人莽撞）。飲酒是祭祀典禮之一，《禮運》稱「夫禮之初，始諸飲食。」《周官・酒正》有五齊、三酒、四飲的記載。王粲其《酒賦》中稱酒能「章文德於廟堂，協武義於三軍，致子弟之存養，糾骨肉之睦親，成朋友之歡好，贊交往之主賓。」
酒場如戰場
酒作為媒介可以產生很多用途，但什麼是好酒？基本上是投其所好的問題。某次，一位來自東北赴上海念書的朋友，看到筆者在商店挑青島啤酒時略為不滿，於是順手幫我換成哈爾濱啤酒，並表明：這瓶我請了！
我對燒酒或白乾的種類也是好惡分明，茅台是遠近馳名的天下好酒，其蒸餾後的微焦味拿來細細品嘗堪為風雅，但拿來乾杯一飲而盡，後勁卻顯得太強，若喝到假酒第二天必然頭痛不已。
飲酒可詮釋中國文化發展史，中國人對酒的命名亦有地域文化及歷史典故的累積。在中國有句諷刺官場喝酒文化的順口溜：茅台酒，衙門走，一切請託杯中有；五糧液，送書記，照單全收別客氣。暗指有禮走遍天下，無酒寸步難行，基層幹部要受到高層賞識靠的也是酒量，官場和商場一個樣。在中國最怕就是喝到假酒，我在廣州的朋友每次出國都愛買酒，他說在加拿大買到的五糧液，一喝就是高純度的五糧液，在中國喝的反而覺得雜質太多。
另外，打油詩是這麼說：能喝八兩喝一斤，這種幹部黨放心；能喝一斤喝八兩，這種幹部要培養；能喝白酒喝啤酒，這種幹部要調走；能喝啤酒喝飲料，這種幹部不能要。我一位朋友在台資企業任職，最近因業務需要調派崑山，上司暗示他：酒量好不好？在大陸，酒場便是戰場，酒瓶就是水平。
糾正觀念：飲酒無法防武漢肺炎
近期武漢肺炎肆虐期間，傳說中武漢人篤信飲酒對抵抗病毒有好處，特別是飲好酒、高濃度酒能殺非典病毒和新型肺炎的病毒，是當前最有效的預防控制新型病毒的好辦法，加上武漢封城後乃春節期間，飲些適量的好酒更有好氣氛，以紓解封城的低氣壓。
然而，喝酒不能殺死新型病毒，只有純度在 75% 以上的酒精可以殺死病毒。是以，認為喝酒能抵禦新冠狀肺炎病毒的人，習慣上可能不在少數；不過，再次強調，過多飲酒，即便是酒精濃度再高的白酒，不僅無益於消滅新冠狀肺炎病毒，飲酒過量終究對身體不是好事，〈弟子規〉曰：飲酒醉，最為醜。
※酒後不開車，安全有保障
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：何承祐
