趁著出差之便，女兒由北加南飛，和先後離開寶島、分隔十餘年的幼時鄰居小娟重逢、相聚一晚。結果她說自己發現，兩人如今不僅生活型態南轅北轍，在職涯發展、金錢觀念上也都明顯不同。
原本氣味相投的兩個小女孩，長大後何以如此迥異？這問題引發個人好奇，乃決定探析究竟。
「妳感覺彼此如何不同？」我問。
「舉例來說，晚餐後我問小娟，附近有沒有地方可以 hangout？她說不曉得，問我想做什麼？我便用 Yelp 找了家評價不錯的 bar，點了 Margarita，她卻只喝果汁，還一直說好貴好貴、在家喝不也一樣......」女兒答。
「她的收入不是很不錯嗎？」
「是啊，她在一家財星五百大企業工作，公司在全球都有據點。我猜是因為她沒有太多 social 的經驗，不覺得在這樣的環境喝酒、談話有什麼好玩。」
我知道住在舊金山灣區的女兒，有一個極大的交友圈，和友人相約“ hangout ”是日常生活的重要環節——不僅僅是聯誼而已，還是 networking，互相交換公司、產業情報。
「那她下班後都做什麼？」
「回家一個人看電視、DVD，追日劇、韓劇。」
「聽起來像是很典型的亞洲生活型態，」我說：「那妳覺得自己為何不同？」
「嗯......」女兒頓了一下：「這可能和我們來美時，住的地點有關......。」
同在美國，不同環境與選擇下仍有明顯「文化差異」
當年，我由於工作舉家遷美，初落腳的社區鄰居都以在地白人為主。剛上小四的女兒，為了融入同儕，在語言、文化上承受了極大壓力——出了家門只能說英語；往來都是白人。
「由於高中生群聚特性明顯，我一直到上了高中，才知覺到『文化差異』，」女兒說：「很多亞洲學生習慣聚集在一起，討論台日韓明星、偶像劇、綜藝節目⋯⋯但我根本插不上嘴。」
「那跟我們家裡，沒有安裝亞洲衛星電視台、視頻有關嗎？」
「應該是。他們談什麼，我毫無所悉。另外我知道，自己當時也有點刻意想擺脫同學眼中『亞洲族群都是乖乖牌』的形象。」
「所以妳決定加入校隊、競選學生會委員？」
我回想起高一暑假，她不顧自己從未握過球拍、父母勸阻，主動要求找教練，在網球場上結結實實地跑了二個月，曬成一個小黑人。
結果出人意料，竟然真的打敗諸多從小執拍的競爭者，進了校隊。
進入球隊後，她往覆征戰。儘管勝局不多，女兒卻因此一改原本退縮、靦腆、木訥的個性，開始顯得獨立、開朗、自信，那轉變十分明顯。
另一場域是學生會，她主動登記參選。儘管自認錄製的競選影片「很糗」，終究順利當選，得以和其他成員一同策劃、執行美足賽中場表演、年度舞會等校內活動，打開社交圈，接觸各色人等、參與多元活動。那習性一直延續至今。
大學和職場，不同的「選擇」與「個性」交互影響
「大學呢？妳看到什麼差異？」
「入學時我們同樣遭逢金融危機，就業前景不明。她在亞利桑納當地就學，唸的是熱門科系供應鏈管理。畢業後如願進入五百大企業，一切顯得理所當然。」女兒說：「我則離鄉背井、遠赴東岸。主修經濟和藝術史，一直很緊張、不曉得將來能做什麼？每個暑假都在覓職、探索，直到大四工讀，才發現自己喜歡網路行銷與新創公司的文化。」
「妳因而婉拒畢業後的首份工作？」
「嗯，那公司雖具規模，但我在多方打聽後，擔心起步作了技術服務，以後便不易換軌。」
她的堅持，讓畢業後的前半年，過得十分辛苦。
「現在呢？妳們如何看待自己的工作？」
「她很滿意眼前的環境、地點和福利。但覺得工作是生存所必需，談不上樂趣、沒什麼好聊的。」
「那或許和工作、產業性質有關？」我說：「她面對的是物料、系統、相對平穩的後勤作業；妳所處理的則是市場開發、部門整合、日新月異的前端應用。」
「應該是。但我猜和工作地點也相關。」
「怎麼說？」
「出差一週，不曉得是不是不熟，我總覺得那城市太過靜態，不像北加活潑。」
「妳指的是像畫廊、音樂廳、博物館、酒吧⋯⋯這些東西？」
「嗯，還有人——我周遭都是活潑、好奇、主見強、喜歡嚐鮮，談起工作眼睛會發亮的人。」
「那也可能是物以類聚。所以你們都習慣聚集、參加各種藝文活動？這樣很花錢喔！」我半開玩笑、半暗示地問道。
「嗯。小娟說她在存錢，打算買房、在當地落戶；我卻覺得不管生活、嗜好、專業、人脈，我都還在自我投資的階段。」
證諸女兒這幾年視野、談吐、職場位階、專業成長，我倒是不能否認其「投資」效益。
只是不同，沒有優劣對錯的生命軌跡
兩株源自近似培土的幼苗飄洋過海後，由於外在天候、環境；內在氣質、主觀抉擇的結果，各自伸展、長成風姿綽約的兩棵大樹。
一個安土重遷、穩扎穩打、年少便決定生活形式、職涯方向，一直持守貫徹；另一個拔地遠颺、高低起伏，不斷質疑、探索，至今還在投資、發掘新可能——這是兩條趨向相異的生命軌跡、自然帶來迥然不同的人生風景。
沒有對錯、優劣，只是不同。
重要的是，短暫生命在世上留下的軌跡，只有自己能夠決定、能夠掌握方向，到頭來也必須對自己負責。因此無須在意世俗眼光，盡可大膽擇你所愛、愛你所選。
只要看得清楚、並能全心擁抱自己的抉擇，則人生便無憾矣。
執行編輯：鄧紹妤
核稿編輯：張翔一
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