近日，白宮突然宣布大幅調漲 H-1B 工作簽證費至 10 萬美金（約新台幣 300 多萬元），並限制持有工作簽證的人士入境，規定週日凌晨零點立即生效。
從公告到落實，中間不到 48 小時。由於政策細節不明，各公司紛紛緊急寄出電子郵件，要求已持有工作簽證的員工「盡可能在週日前回到美國」，以免受新規影響。短短一天多的時間，機場湧現倉促返美的專業人士，混亂與焦慮可想而知。
雖然白宮與國土安全部在週六澄清，新規只適用於 9 月 21 日生效後新的工作簽證申請，不影響已持有工作簽證的人士，但這短短不到兩天的恐慌，足以讓許多專業人士匆忙取消行程、改票返美。
這場插曲凸顯了一個現實：即使已擁有穩定工作與合法身分，仍可能因政策的突然轉向，而陷入「能不能進出／留在美國」的焦慮與不安。也因此，留學與職涯發展，不能僅以「能否留在美國」作為衡量標準。
以下，我將從留學美國畢業後不久，如今正於當地工作的現場視角，與讀者朋友們分享如今留美，需要哪些心態與行動上的準備。
別把畢業後留在該國，當成衡量成敗的唯一標準
回想負笈美國前，一位長輩開玩笑對我說：「或許畢業後你會寫一本書，名叫《不需要念常春藤》。」畢業後這一年多來，我時常想起這句話。
隨著川普政策變化多端，大眾對於赴美留學「是否值得」及「是否安全」的顧慮增加，我也更常被詢問：「念哥大（哥倫比亞大學，Columbia University）國際與公共事務值不值得？」
答案見仁見智，但我覺得底線是：不要把畢業後留在美國當作唯一目標，也不要覺得只有留在美國才是「成功」。
結果論而言，兩年的學習確實幫助我重新思考，在多樣且極度複雜的永續發展議題中，哪裡是適合我投入的切入點；我還獲得了來自數十個國家、懷抱相似理念的同學，他們已經或者未來會擔任各自國家重要職位，是很重要的人脈；也因為其中一位在美國能源部任職的同學牽線，我得以認識後來引薦我進入能源智庫的關鍵人物。
然而，我也必須說，所謂「名校學位＝留在美國」或「名校學位＝理想工作保證」絕非現實。
畢業後，我先在一家太陽能新創短暫任職，但因市場不確定因素升高而離開，必須在有限的時間內尋找下一個機會。那段充滿變動的日子，使我重新思考：如果沒有學歷或職稱，我是誰？而每年名校畢業幾千幾萬人，每個人都十分努力，我有哪裡比別人突出？
最終，我在三度申請後進入能源智庫，如今參與發展中國家的電力轉型，與政府、國際金融機構及電力公司合作，進行財務建模、能源規劃與數據分析。每日的工作都十分有意義，我很感謝能在國際發展（International development）與能源的交會處貢獻所長，同時也能持續精進專業技能。
但我清楚地知道，能走到今天，除了努力，也包含運氣與人脈。
因此，當朋友問我「值不值得」或「要不要把留美當目標」時，我的答案始終是：不要把畢業後留在該國，當成衡量成敗的唯一標準。
給正考慮留美的人 3 個問題
如果你正打算出國念國際或公共事務（或其他社會貢獻相關）領域的碩士，我會建議先問自己 3 個問題：
一、你最有熱忱的議題是什麼？（而不是你想在哪裡工作）
二、這些議題的核心場域在哪裡？需要理解的是哪些人與制度？
三、念這個學位能否幫助你更接近那些議題、那些資源？
如果答案明確，學位就能成為你探索的助力，而不是目的本身。
除此之外，若目標是學費高昂的院校，也應該提前評估自己的財務狀況：如果畢業後不留在美國、沒有以美元收入計算的保障，是否有足夠的資源支撐生活？同時，也要規劃好畢業後頭幾個月可能沒有收入時的開支，避免因財務壓力影響學習與職涯規劃。
如果仍希望留美，需要哪些務實準備？
當然，若你真的想留在美國，也要有現實的準備，以下我為大家整理 3 個方向：
一、了解產業生態
舉例來說，我所任職的能源領域有開發商、金融機構、設備製造、顧問、政策機構等不同角色。開始找校友或前輩聊時，如果能夠先做好功課、了解產業生態，進而直接說明對哪幾間公司有興趣，問他們是否有認識的人可以引薦，他們比較容易幫忙找到適合的管道。
二、讓教授記得你
坊間有種說法是，入學後讀書不重要，應該把大多數時間花在找工作上。但我認為，如果課程有興趣且對職涯有幫助，仍應好好上課，尤其當教授本身有業界背景時，他們通常能提供背書、引薦重要人脈，甚至可能先提供像研究助理的職位，幫助延長在美國找工作的時間。我身邊也不乏進入教授自己創立、擔任主管或曾任職的公司的例子。
三、累積在地人脈
如果可以的話，也多認識當地的朋友，因為很多實習與職缺資訊，其實都來自日常生活對話。當初我能獲得智庫面試機會，是因為一位已在美國能源部任職的朋友，在聽我提到申請後，主動引薦我給曾在該智庫擔任主管的同事，並額外花時間幫我精修履歷。
結語
赴美 3 年後，我雖然沒有如那位長輩所說，寫出一本名為《不需要念常春藤》的書，但的確更加確信：念不念常春藤不是重點，甚至，如果進了名校，更需要正視理想與現實間的落差。
政策與大環境瞬息萬變，就算再怎麼努力，也可能因為簽證規定或市場波動而陷入不確定；而留學真正帶來的收穫，本質上應該是視野、專業能力與人脈，而不是一紙居留身分。
如果把「留美」當成唯一的成功標準，反而容易讓人忽略自己真正的熱情，以及那些其實更需要我們專業的地方。真正的挑戰，是自己定義何謂「成功」，並在挫敗與不確定中，依然走出屬於自己的道路。
執行編輯：洪翊芳
核稿編輯：孫雅為
