每年的 7 月 1 日，是澳洲新財政年度的開始。以往「新財年」代表著新政策的生效，許多與大眾生活息息相關的民生、經濟政策，在此時都會占據新聞頭條，像是政府減稅、能源補貼等等。
然而，今（2024）年 7 月各大媒體的頭條版面，卻是有關一則來自移民署的消息：澳洲自今年 7 月 1 日起調漲國際學生簽證費用，從 710 澳元上漲至 1,600 澳元（約新台幣 3.5 萬元，金額比美國的 6,015 台幣、加拿大的 3,579 台幣還高），並且禁止持停留簽證（Visitor Visa）與臨時畢業生簽證（Subclass 485）的學生在境內申請學生簽證。
為何調漲國際學生簽證費用？
作為一個許多外國人在規劃留學或移民時，會優先考慮的國家之一，澳洲為什麼會端出這樣的新政呢？
前不久我透過《換日線》的專欄有和各位分享，澳洲最近遇到了數十年來最嚴重的住房危機（延伸閱讀：買不起房子、繳不起租金，澳洲為何面臨數十年來最嚴重「住房危機」？），國民怨聲載道，除了供給端跟不上之外，需求增加得過於強勁也是一大問題。因此，為了遏制破紀錄的移民人數、避免原已緊繃的房市更加惡化，澳洲從 2023 年就開始逐步縮緊移民、留學等政策。
那麼，除了提高國際學生簽證費用，澳洲近期還有哪些政策會影響到國際學生、想移民去澳洲的人呢？澳洲擁有全球最大的國際教育產業之一，新政會不會對澳洲產生很大衝擊？以下就來帶大家從各方面探討這些問題。
其他降低留學生人數的新政策
其實從去年 9 月開始，政府就陸續祭出各項針對「減低留學生人數」的相關舉措，例如：申請學生簽證的雅思成績門檻從 5.5 分提高至 6 分；畢業後簽證（學術型）的年限從 5 年下降至 2 年；簽證最高可申請年齡從 50 歲降低到 35 歲；學生簽證申請人需要通過更嚴格的審查……這些對國際學生和應屆畢業生都有相當程度的影響。
而光是已經實施的政策，就讓今年 2 月的總學生簽證批准人數，比去年同一時期大幅減少了 35%，尤其是中國、印度等國家批准人數掉最多；以比例來看，南亞的巴基斯坦、南美洲的哥倫比亞甚至少了三分之二。
澳洲國內的反對聲音
然而眾所周知，高等教育一直是澳洲很依賴的收入來源之一，這件事情在國內自然引起不小的反彈聲浪，尤其是留學生占比較高的大學。
根據國際學生占比高達 47% 的雪梨大學（The University of Sydney）的模型預測，澳洲在 2025 年將會減少 6 萬多名國際學生，這將使得澳洲的教育產業損失共約 11 億澳元（相當於新台幣 240 億），整體澳洲經濟則損失 41 億澳幣（約新台幣 900 億）。
不過，即使有反對聲浪，這波收緊政策依然勢在必行。讓我們把視角拉遠一些，觀察國際上的其他案例：最近澳洲的「好朋友」英國也推出各式政策來減少移民；和澳洲同樣是「移民大國」的加拿大，也正在透過類似的方法緩解當地的住房及醫療壓力。
綜觀全球，疫情後各項經濟、住房問題日益嚴峻，因此先減少外來人口，讓國內環境穩定，成為了許多國家短期內難以避免的政策走向。
不過，澳洲政府雖然在國際學生政策上關了一扇門，卻又在工作簽證方面開了另一扇窗。
外國人的新機會？工作簽證彈性大增
針對「雇主擔保簽證」，若簽證持有人因為待業失去雇主擔保，可以留在澳洲尋找下一份工作的時間，從 60 天延長至「連續 180 天」或「總計 365 天」；在轉換雇主期間，申請人也可以從事與擔保職業不同的工作，大大增加了工作簽證持有者在澳洲工作的彈性。
除此之外，澳洲政府還預計開發新的四年期工作簽證（Skills in Demand Visa），來替代現在的短期雇主擔保簽證（Temporary Skill Shortage Visa，或稱 Subclass 482），對目前的工作簽證制度做出大幅度調整，計畫把原先的短、中、長期「緊缺職業清單」區分，改為以下幾大方向：
一、專業技能：針對科技、綠能產業等領域，擁有高收入技能人士專用的快速通道。
二、核心技能：專注於短缺領域，簡化申請流程並建立定期更新的職業清單。
三、基本技能：針對老年護理等醫療產業工作者。
至於具體分類的細則，澳洲政府也預計在 2024 年年底前推出。
結論：移民政策呈週期性變化
我在澳洲生活了 13 年，也親身經歷過移民這段漫長的過程，觀察到澳洲的移民政策就如同波浪般，有著週期性的變化──在需要移民維持經濟增長的基調下，當移民過多或選舉來臨時，往往會收緊一些；一旦缺工或經濟增長遲緩了，又會再放寬一些。甚至像現在這樣，一邊收緊（國際學生簽證）、一邊放寬（工作簽證），也都是再正常不過的操作。
移民課題，正是澳洲經濟與民生之間永恆的博弈，在這兩者間持續尋找平衡的過程中，還未「上岸」的人們，總是會因為不同的時機點，而受到不同程度的影響。
若是有留學或移民需求的朋友們，我會建議還是先做好萬全準備、保持平常心，並時刻關注最新的移民動向，才可能最大化地利用現有的機會與資源，達成自己的目標！
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執行編輯：羅思涵
核稿編輯：孫雅為
