採訪、撰文：趙思涵／換日線編輯部
畢業於臺灣大學政治系、取得美國麻省理工大學 MBA 學位的陳韻竹，現在是美國國務院旗下留學美國諮詢中心（EducationUSA）的臺灣區教育顧問。在成為顧問前，她也有豐富的海外工作經歷，曾在日商電通廣告公司擔任網路行銷副總監服務中國客戶、任職於知名電商的品牌經理、擔任美商波士頓諮詢（Boston Consulting Group）的管理顧問，以及美國麻省理工學院的入學審查面試官（MIT Educational Counselor）。
擁有這些國際資歷的背後，陳韻竹其實是土生土長的臺灣人，一路就讀公立學校體系，甚至是家裡的第一個留學生。與美國的緣分始於大學時在美國交換的經歷，這也成了她人生的轉捩點。
兩度赴美，探索人生可能
就讀臺大政治系期間，陳韻竹看著身邊的同學與學長姊，紛紛投入外交考試的行列，心中相當茫然。曾到外交部實習的她，知道自己志不在外交，而是想探索其它出路，卻不知從何著手，「當時我的學校不像現在有提供職涯諮詢（career service）服務，我對自己的興趣還有未來出路很迷惘，於是決定去美國交換。」
陳韻竹初訪美國便是到喬治亞大學交換一年。由於學校對交換學生沒有任何修課限制，讓她可以選修在臺灣時因為系上規定無法跨院選修的商學院課程，接觸行銷、國際貿易、會計等領域。「這一年在美國的經歷讓我看到了一個新世界、新可能，我也因此轉換跑道到商業行銷。」陳韻竹說道。
第二次留美則是陳韻竹在工作幾年後產生的想法。大學畢業後，她先是到北京工作，在日商廣告公司協助外商客戶制定中國區的網路媒體營銷計畫，短短 3 年就做到行銷副總監的位置；後被挖角至美國電商 LivingSocial 擔任亞太區品牌經理，協助品牌端整合的同時，也在當地市場做推廣。這兩段工作經驗雖然相當精彩，但陳韻竹仍希望有機會探索其它可能性，便著手申請出國留學，準備二度開啟留美生活。
「如果當時有人幫我，該有多好」
「當時申請 MBA 非常困難，身邊很少有讀過的。在廣告業工作，大家重視行業經驗多於學歷，過去政治系的同學也沒有人往這個方向進修，只能自己慢慢在網路上找資料找分享，過程真的很孤單也很困難⋯⋯。」陳韻竹回憶。
所幸陳韻竹順利被 5 所學校錄取，最後選擇到麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，以下簡稱 MIT）攻讀 MBA 學位。
這兩次赴美學習的經驗在陳韻竹的心底扎根，經歷過艱難申請過程的她開始想：「如果當時有人可以幫助我，該有多好。」
「去美國給了我很多機會，我也希望更多人可以有這樣的機會。但就連讀臺大都不一定知道這些留學資源，其它學校的人可能更不知道。如果學生因為不知道怎麼申請、學校看重什麼而放棄，我覺得很可惜。」
秉持著對教育的熱忱，陳韻竹自 MIT 畢業後，看到母校有邀請校友成為面試官的項目，便自告奮勇志願加入志願者行列；也因此有機會從學校的角度，實際經手審閱申請文書與面試的流程，為她日後加入 EducationUSA 打下基礎。
轉職教育顧問，打破資訊不對稱
作為國務院推廣美國教育的項目，EducationUSA 於 1962 年在臺灣成立，免費提供赴美留學的講座與工作坊、申請文書輔導及最新的留美新訊，讓更多學子不論背景，都有機會認識這個生涯選項──這與陳韻竹想幫助更多潛在留學生的理想不謀而合。
成為教育顧問後，陳韻竹遇到形形色色的申請者，也近距離感受到臺灣社會資源不平等與資訊不對稱的影響，這些都能從外僑學校、雙語學校與公立學校的比較中一窺端倪。陳韻竹解釋，外僑學校有專門的留學諮詢顧問（school counselor）為學生解決申請過程的疑難雜症，像是如何準備文件、哪些課外活動可以替申請加分，反觀公立學校就比較沒有這些資源。
令她印象深刻的是，曾經遇過一位高中生，在一對一諮詢當天，帶著媽媽以及 90 多歲的外婆出席。這位學生的家境並不富裕，外婆表示願意抵押自己的房子供孫子出國，但希望一同了解出國申請的流程。正是這樣的案例，讓陳韻竹看到自己工作的價值，「出國留學是一個很大的決定與投資，不只關乎學生本身，更是一個家庭的付出。做出重大決定前需要很多很多的訊息，我希望我可以作為一個起點而不是終點，幫助前來找我的學生。」
除了透過諮詢服務、公開演講，致力打破資訊不對稱，她也希望能提供有志赴美留學的學生不同的選擇。「聽到赴美留學，一般人可能只知道常春藤。常春藤學校雖然很好，但不是每個人的答案。美國 4,000 多所大學中，其實還有很多各式各樣類型的學校，這些學校可能比起常春藤更適合某些學生，我希望可以提供更多的選擇給更多的同學知道。」
人生沒有白走的路
從品牌行銷、管理顧問再到大學面試官，陳韻竹過去 15 年的工作經歷不僅跨度相當大，看似也與現在擔任留美諮詢中心的駐臺代表關聯性不強，但陳韻竹笑說：「人生的經歷沒有白費，過去的這些經驗表面上看起來可能毫不相關，但串在一起就是一串珍珠。」
目前 EducationUSA 在臺灣還是一個較不知名的品牌，因而更能善用過去做品牌行銷的經驗，透過校園演講、社群經營、接受採訪、舉辦活動等方式，讓更多學生對「留學美國」這件事從認識（awareness）轉化成行動（action）。
另外，她在擔任管理顧問期間，練就了在有限時間內極大化自身工作效率的本事，這讓她能夠在現職中，讓 EducationUSA 在短時間內接觸到更多的學生，並且在替學生的諮詢過程中，迅速地找到每個學生的亮點，協助學生梳理自己的人生經歷，變成一個吸引面試官的故事。
Don't be the best, be the only.
看過上千份申請文書、面試過各國申請者的陳韻竹認為，在國際舞臺上，臺灣學子一點也沒比外國學生遜色。臺灣的社會環境開放，資訊流通，能接觸到來自世界各地、各個領域的新知，也有許多像是夏令營、語言交換等國際交流的機會。而善用資訊提煉出自己的觀點，正是成為世界公民必備的能力，也是臺灣學生的一大優勢。
但另一方面，她觀察到臺灣學生最大的不足是「不夠自信」，因而忽略了自己的獨特性。其實每個人的經歷都有其特別之處，申請者要做的就是找到自己的特點，整合前述身為臺灣人的優勢與自身的成長經歷，串成有邏輯的故事。原本看似不相關的經驗，換個角度，也可以讓這些經歷從原以為的「負債」變成獨一無二的資產。
她以具有新聞傳播背景、想轉入教育科系的申請者為例，解釋雖然兩個專業看起來毫不相關，但其實申請者可以透過記者工作，養成從不同的角度看事情，以及蒐集資料的能力，這些能力未來都可以運用在教育的相關研究上。
她接著強調，「申請的過程其實也是幫助自己做自我覺察（self-reflection），只要對自己有足夠的了解，就會知道自己其實很適合去美國、去這個科系讀書，知道自己是個合格的候選（qualified candidate）。」
最後，陳韻竹以 “ Don't be the best, be the only. ”（與其成為最好的，不如做唯一的自己）勉勵臺灣學生──她希望每位懷抱留學夢的申請者，都能找到自己身上的閃光點，譜寫出屬於自己的獨特留學故事。
【陳韻竹小檔案】
美國國務院留學美國計畫（EducationUSA Adviser）
歷任美國麻省理工學院入學審查面試官
美商波士頓諮詢大中華區管理顧問
美商亞馬遜收購 LivingSocial 電商 國際拓展亞太區資深品牌經理
日商電通廣告公司（中國區）網路行銷副總監
美國麻省理工學院企業管理碩士
國立臺灣大學政治學系國際關係組學士
（更多亮點人物的精彩故事，請鎖定換日線 2023 冬季刊《開箱新亞洲：換日線 10X10 亮點人物》）
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：林欣蘋
