出國遊學的住宿選擇，對於許多遊子而言是個相當令人頭痛的問題。面對自己住（Airbnb）、跟其他人一起住在學生宿舍（student residence）、公寓大樓（condo）或是住宅（share house），甚至是住在當地人家裡的選擇，你會選擇哪一種呢？
經過幾週的思考後，我最終基於以下 3 個原因與考量，選擇「寄宿家庭」。
一、和「加拿大人」住，了解他們的生活：這邊將「加拿大人」做上下引號是因為，大多數的寄宿家庭是來自其它國家的移民，與大家想像中的「加拿大人」很不一樣。這些移民搬到加拿大後想透過接待國際學生賺一些額外收入，因此很多的寄宿家庭可能是來自印度、菲律賓、義大利等國家。
二、節省開銷：相較於住在 Airbnb、學生宿舍及住宅，寄宿家庭因為和學校合作，吃住的總費用相對會便宜一些。
三、和不同的家庭學習他們的人生哲學：關於這一點，我會在本文的最後提到 Home 媽的語錄！
雖然住在寄宿家庭有以上的這些優點，但因為不知道最終會被安排到哪一種家庭，出發前心中有許多的揣測和不安。擔心吃的食物不合自己的口味、住的地方不乾淨或是安排的地方離學校太遠之類的，好在這些煩惱在我抵達第一個寄宿家庭後便煙消雲散。
溫哥華的寄宿家庭
我在加拿大的第一個寄宿家庭，Home 爸媽是來自斐濟的一對夫妻，爸爸是商人，媽媽過去曾是護理長，現在則全心輔佐丈夫的事業。夫妻倆是第 2 代的移民，年幼時便來到加拿大生活，有 2 位分別是 20 歲及 17 歲的女兒，家中還養有 3 隻親人又可愛的貓咪。
在餐食的選擇上，通常根據學校的方案，可以選擇請寄宿家庭不提供餐食、提供一日 2 餐或 3 餐等。我自己是選擇請寄宿家庭提供早、中、晚 3 餐。很幸運地，我的 Home 爸媽擅於料理，煮的料理非常合我的胃口。平日的早餐通常是麵包或貝果，假日時，Home 媽會煎鬆餅和香腸；若想搭配飲料或鮮奶，可以請他們買或是拿茶包泡茶。
午餐則是一個漢堡加水果和一塊營養餅乾，大約是我們台式早餐的份量。我的韓國同學在寄宿家庭的午餐和我吃的一樣，常常和我嚷嚷他覺得「太少了！」因為份量少，平常上課耗腦力肚子也很容易餓，我時常在下課後泡泡麵吃。晚餐則比較多元化，會有像是披薩、炒飯、千層麵等料理。值得一提的是，寄宿家庭提供的餐食 9 成都是由他們親自下廚，除非遇到特殊節日或是慶祝活動，才會買外面餐廳的料理。
這裡想額外分享幾個朋友在寄宿家庭的經歷。住在菲律賓寄宿家庭的同學，通常是拿前一天的晚餐當隔日午餐，菜色類似台式便當，有 2 至 3 樣菜加飯。另外一位朋友，因為 Home 媽經常準備「大亨堡」當午餐，熱狗加美乃滋不僅熱量高營養又少，朋友的體重也肉眼可見地增加。因此即使都是住寄宿家庭，每家準備的食物也不盡相同，在選擇住宿的時候可以納入考量。
寄宿家庭新體驗
我所住的寄宿家庭有一樓、地下室及前後庭院，庭院中有依季節綻放的花草樹木，令人賞心悅目。Home 爸媽和女兒們住在一樓，我和另外兩位來自日本和哥倫比亞的室友各自住在「地下室」（basement）的 3 個房間。住地下室雖然聽起來有些奇怪，但在加拿大，地下室層非常常見，除了氣溫會比一樓低個 1、2 度，其實與住在一般的房間並沒有太大差異。
整體來說，我覺得我所在的寄宿家庭不僅住宿環境乾淨舒適、餐食好吃、離學校近，home 爸媽也很關心我們，會與我們閒聊每週的規劃並設法讓我們多開口說英文。但住進別人家難免還是有不習慣的地方，我的 Home 媽由於過去擔任護理長，屬於管理職，因此有時比較「專制」，像是有次她推薦我 Flyover Canada 這個景點，我回答說因為門票價錢的關係需要考慮一下，Home 媽便說：「每一個來加拿大旅遊的朋友，我都帶他們去，為什麼你說再想想呢？」
另外想分享的是，我在寄宿家庭也看到加拿大和台灣教育的差異。我的 Home 爸媽就讀高中的女兒非常有想法，志向是要開一家烘焙店，並為了實現夢想一直不斷努力；我也觀察到她們學校的作業多是「開放式」回答，老師的題目下留有一大空格讓學生填寫，完全沒有我高中時常寫的選擇題考卷。此外，加拿大的學校也有很多口頭報告，我經常看到 Home 爸媽的女兒在練習演講，Home 媽也願意花時間陪她一起看影片、寫作業和討論，我想這也是他們的孩子能夠保持成績優異的原因。
多倫多的寄宿家庭
在多倫多時，我入住一棟位在 15 層樓大廈的寄宿家庭，接待我的是已經 65 歲，來自印度的 Home 媽，不僅喜愛料理與烘焙，也擅長運用香料做出獨門的印度口味料理，對自己的料理很有自信。但對我而言，相較於台式食物，印度料理口味偏重又偏油，我因為難以適應經常選擇跟同學出去吃飯，在多倫多的外食消費也因此比在溫哥華多了好幾倍。
除了飲食上較不習慣以外，我在多倫多的寄宿家庭唯一的缺點是距離學校稍遠，通勤須近一個小時。另外要注意的是，我住的這一區附近有很多的「怪人」，像是在附近走路時，我曾經遇到陌生人想要約我單獨出去見面，以及鄰居令人不太舒服的肢體接觸等。
寄宿家庭學到的人生哲學
最後，2 次的寄宿家庭生活各帶給我不同的體驗和感受，但相同的是，我從 2 個 Home 媽身上看到屬於他們的人生哲學。
記得有一次溫哥華 Home 媽曾和我說:「錢再賺就有了！來加拿大就要多體驗」。
她會這樣說的原因是因為她覺得我很「省」，常常只挑「免費的」景點去；她也建議我可以不用選「包 3 餐」，而是可以趁中午在校時間，多和同學出去吃飯、認識不同國家的人並嘗試加拿大當地的食物。
多倫多 Home 媽則和我說：「跟別人建立良好的關係很重要。」已經有接待國際生 20 幾年經歷的她以身作則，用心對待每個來住宿的學生。印象很深刻的是有一次，因為規定要求寄宿家庭每 2 週要幫學生換一次被套，有次 Home 媽問我：「你需要換被套嗎？」我跟她說因為再住 2 週要飛回台灣，就不用換被套了。但她後來仍花時間精力堅持幫我換，讓我可以睡得很舒適。
不僅如此，多倫多的 Home 媽也曾特地買鹹肉桂口味的冰淇淋、親自做她拿手的杯子蛋糕讓我們大飽口福等，希望給我們在加拿大的寄宿生活帶來不一樣的體驗。
以上分享我在加拿大寄宿家庭的故事，是否有讓你對入住寄宿家庭感到心動呢？根據我的了解，我的同學們約有一半是住在寄宿家庭，這些人可能跟我一樣，想節省開銷、想體驗與「加拿大人」住；另外有些人因為喜歡獨立生活、喜歡自己煮家鄉味，而有其它的住宿選擇。不論選擇哪一種，我認為難得可以到國外生活，更重要的是好好利用時間主動約朋友旅遊、參加當地的節慶活動增廣見聞、開拓視野，相信旅外的這段時間，一定可以讓你的身心靈得到許多成長。
執行、核稿編輯：趙思涵
