「營養不良因為不僅僅是飢餓而已，治療起來十分複雜，需要專門的醫療照護、專科知識和大量的協助。」
馬克．伍德曼醫生（Marc Woodman）
我是馬克．伍德曼，是英國國民保健署（National Health Service，NHS）的內科醫生。我在倫敦的一間醫院工作，主要負責照顧重症患者。同時，我也是無國界醫生的醫生，剛結束在南蘇丹北部的班提烏（Bentiu）鎮附近，一個約有 13 萬人居住的大型流離失所者營地任務。
我認為，班提烏流離失所者營地，可能是世界上最難居住的地方之一。該營地最初是為了保護逃離暴力，以及不穩定局勢的平民而設立的，但最近該營地的住民數量增加，主因災難性的洪水，迫使更多民眾搬到那裡。
大量的民眾擠在一個相對狹小的空間裡，除了非常潮濕悶熱外，周邊也完全被水包圍。在這個營地裡，維持衛生變成一項艱鉅的挑戰，而水媒疾病帶來的感染也會變得更難預防。
要在這裡工作非常困難，但要住在這裡其實更加困難，因為整體環境十分惡劣，住民獲得的糧食也並不充分。因此，在這場危機中醫護人員不僅要面對傳染病的考驗，營養不良也是在當地醫院裡，十分常見的一大問題。
營養不良不只是飢餓
營養不良是人體指長期缺乏營養、碳水化合物，以及身體運作所需的所有物質的情況。當人在長時間缺少這些物質之後，身體就有可能開始發生變化。在營養不良的情況下，人體的新陳代謝速度會減慢，身體系統也開始崩潰，尤其是免疫系統會變得非常非常弱。
也就是說，當一個人嚴重營養不良時，他們面臨著巨大的感染和繼發性併發症的風險。這可能是瘧疾、肺炎、腹瀉，也有可能是其他疾病。而這對在營地裡未滿 5 歲的兒童來說更是雪上加霜，因為除了疾病來得突然、來得猛之外，要照顧這些孩童會需要付出很多的體力和心力。
因為當一個孩子患有嚴重急性營養不良時，他們的身體看起來會與其他孩子非常不同。不過，由於皮膚的變化和體內脂肪的分佈與成人不一樣，其實也很難去正確評估他們的狀況，如脫水程度等。
其中最讓人擔憂的是，餵這些已經陷入嚴重營養不良的孩子吃東西，還可能害他們致命，因為他們的身體已發生了巨大的變化。新的營養物質和液體，將迅速改變這些營養不良孩童的體內電解質平衡，造成「再餵食症候群」（re-feeding syndrome）低血磷、低血鉀等情況，使他們可能陷入昏迷或死亡。
面對這樣的情況，無國界醫生團隊必須非常精準控制給予病童的特殊食物，並監控孩子們的情況，直到他們脫離險境。只是在資源匱乏的環境中，要能協助營養不良的孩童恢復正常狀態，真是非常具有挑戰性的事。
一個媽媽和一個包裹
我心中一直有個始終無法忘懷的故事，那就是有名媽媽和她的孩子，被轉診到我們醫院，部分原因是因她無法分泌母乳。事實上，她的身體狀況非常糟糕，而且還營養不良又體重過輕。
這名媽媽被新診斷出患有愛滋病，這對她造成了嚴重影響，而且從她的症狀來看，她可能也同時患有結核病。我對愛滋病有很多診療經驗，而這名女士是我所見過免疫力狀況最低的案例之一。
這名媽媽的旁邊還有她的小孩，但這名嬰兒一樣看起來病懨懨的。因此，我們也迅速地為他檢查了一下，結果發現這名的體重只有 1.8 公斤。相較於在英國，正常的出生體重約為 3.5 公斤，但這個小男孩已經 40 天大了，體重卻不到 2 公斤，健康狀況非常差。
於是我打電話給兒科同事，讓他們立刻把這個小傢伙帶去他們的病房。後來我從那個團隊才知道小男孩的情況有多糟糕，因為如果他當時沒有得到治療，這名小男孩其實已經處於死亡邊緣了。
好在經過治療，10 天之內小男孩的體重就開始逐漸恢復，讓人欣慰。只是當時不幸的是，這名小男孩媽媽的情況依然不樂觀，而我們也已經將她送進結核病房。不過，好在過了一段時間後，這名媽媽的體重除了開始增加外，抗愛滋病毒藥物和結核病治療也開始生效。過了 3 個月後，她終於康復，可以回家和她的小兒子團聚了。
結語
在臨床上多年的經驗可以驗證，營養不良和感染是相輔相成的。也因為營養不良的狀況在這裡十分常見，使得在英國被認為可能有機會可以迅速康復的病況，在南蘇丹很有可能很快就會致命。
只能說，班提烏營地的民眾經歷了很可怕的事情，但想要獲得幫助卻又十分困難。或許，如果無國界醫生沒有去那裡，這些住民的狀況可能會變得更糟，又或是根本找不到任何適合的醫療協助。
執行編輯：林鈺芩
核稿編輯：梅緣緣
