自疫情於 2020 年爆發後第二年，我前往紐約就讀紐約視覺藝術學院（School of Visual Arts）的策展實踐碩士（Curatorial Practice MA），當時選擇紐約就讀最主要的原因，就是考慮到紐約豐沛的創作能量。
被譽為美國文化之都（Cultural Capital）的紐約，也反映出這城市的規模與多元性，不管是種族、文化、宗教、生活方式都非常獨特。來到當地，我才發現藝術無所不在，且有很多意想不到的人、事、物等著我們去挖掘與探索。對我來說，所謂展覽也不單純只是將藝術品呈現在觀眾面前，而是要能夠將想法予以彙整，以一個能被大眾了解的方式呈現出來。
「They Kept Showing Up, for Days」是我在紐約策劃的第一檔展覽。此展覽包含 Kate Strachan、Elias Melad、Cheyenne Preston 三名美籍藝術家的作品，分別以抽象的方式來詮釋他們對於符號的認知。
超越時空及文化的符號
所謂符號，一般被定義為某種具有可辨識意義、觀念的記號，如文字、圖形、音符、標點等，透過增加符號元素表露藝術家們與其深層的關聯。對於藝術家們來說，符號是一個超越時間、地點、文化的存在，透過重塑、扭曲和質疑符號的語境意義，反思大眾對於符號的共同理解。
「They Kept Showing Up, for Days」這場展覽被音樂聲所環繞，希望觀眾能以一邊聽音樂一邊看展覽的方式，感受音符傳遞的力量。展覽的結尾處則是黏貼了兩張圖畫紙，在紙的旁邊擺放著許多蠟筆，旨在提供大家一個反思的空間，讓觀展者們沉澱，自由發揮觀展後感想。
觀眾也能透過繪畫的方式，來描繪音符帶給他們的啟發，當然若想透過書寫的方式，表達對於符號的看法也是非常歡迎的。期望透過這個展覽，能讓觀眾試圖解構及重新思考我們對於符號的既定概念。
從實習中體會展覽、人與自然的關係
碩士一年級的暑假，我到紐約皇后美術館（Queens Museum）進行實習。皇后美術館致力於提倡社區參與的非營利美術館，其關注多元文化結合，藉由展覽、教育活動與公眾計畫，將藝術融入生活，藉此活絡社區發展。
我所實習的部門是展覽與公眾計劃（Exhibitions and Public Programs），在這次經歷中，我學習到美術館生態與運作模式，一個展覽計劃從無到有，發想、策劃、推廣到執行的流程，都必須透過大大小小的會議討論才能完成。
還記得當時第一次在美術館工作，過程新鮮又緊張，雖然也時常感到挫折，但部門內的同事們都很有耐心與友善，在實習的過程更中，更是交到了改變與影響我深遠的朋友們。除此之外，在皇后美術館實習，也讓我萌生了對自然與人類關係議題的好奇心，這也是我第三個展覽概念起源。
「Human and Nature: Turning Conflict into Harmony」是我在紐約策劃的第三個實體展覽，展出地點在紐約布魯克林區。這場從 4 月 13 日至 4 月 26 日為期兩週的展覽，邀請了 Tatiana Arocha、 Kazumi Tanaka、曹舒儀與郭明哲四名分別來自哥倫比亞、日本、中國及臺灣且皆居住於紐約的藝術家，分別從土地、植物和動物中提取靈感，透過作品表達了他們對自然環境的觀察和重視。從土壤由沉積物組成、動物遺骸發現的地點、郊區發展與自然交界的過渡帶，到哥倫比亞雨林生態議題，都顯示自然與人類的生活息息相關。
藉由參展作品，讓觀眾審思人類與自然生態的共存關係，以及與大自然和諧共處的必要性，並檢討人類該如何從與自然疏離的狀態，恢復、重建與自然的關係。透過這場展覽，希望能提高人們對自然環境的尊重，以及對相關議題的重視。
「Human and Nature: Turning Conflict into Harmony」的核心，則是環繞著在現代社會中，我們為什麼會忽略生活周遭的自然環境。或許就是因為現在的我們因為忙碌，再加上過度將精力集中於自己身上，導致沒有注意到周圍環境的改變。
而我身為展覽策展人，則須不斷地思考，如何在展覽中串連藝術家的個人實踐及審美觀至展覽中。透過展覽作品媒材的運用，引導觀眾產生好奇心，並觸發觀眾反思及重新意識到周圍環境的改變，並讓觀眾重新審視人類與自然的關係，從而提倡環境保育的迫切性。只能說，生活在這個環境過度開發的時代，我們應該要感知到，人類對於自然的每一次開發與重塑，皆會直接或間接的改變生態系統，甚至是對地球造成難以挽回的傷害與破壞。
每次辦展都是挑戰
來到紐約就讀策展實踐，才發現策展其實是個研究導向的科系。因為一個展覽從無到有，除了需要對主題進行大量的探討及了解外，更須串聯展覽中所有參展作品，藉由對於藝術家們個人實踐的了解，進而延伸展覽敘事。
因此，每次辦展都會面臨新的挑戰。過程中，我了解到事前安排與規劃的重要，從過去策展經驗中，辦展覽最開心的事，莫過於能得到來自各種文化背景的觀眾迴響。其中印象深刻和暖心的回饋是：「好久沒看見這麼有感觸的展覽，展覽整體氛圍很舒服一致，參展作品們除了概念上契合，更在視覺表現上有著緊密的連結。」及「我真的很喜歡妳的展覽，特別是妳寫的展覽論述，內容平易近人。因為有太多展覽使用艱澀的語句來解釋，如同在觀眾與作品中建構一個屏障，總感覺藝術與生活很有距離感。」
很開心能聽到這樣的回覆，讓我感受到策展原來除了讓人有成就感外，對觀眾來說也能十分有意義。而我也期望，自己能透過文字的力量，讓大眾了解藝術是可以很貼近生活的。我認為展覽像是提供一個能被看見的平台，藉由策展人的規劃與整合，找尋作品的關聯性與理解作品的背後故事。
如同觀展者對於「Human and Nature: Turning Conflict into Harmony」的感想一樣，透過展覽，提高觀展者對議題的關注與重新認識，從而開始尊重、恢復和修復我們與自然的連結。期望自己能夠讓觀展者感受到，策展可以很彈性也可以很接地氣。
到紐約攻讀策展實踐後，發現最大的不同，便是自己開始能夠更感受生活，透過微小的觀察，檢視日常生活中的改變。留學的過程中，我重新審視自己看待世界的方式，除了向外探索，更嘗試聆聽自己內心的聲音，從中了解到世界真的很大，有太多事值得我們關注，如同每個文化都值得被重視一樣。
而此次離開臺灣、離開舒適圈，給自己一個機會打開眼界，細細感受每一次自己的心態轉變。在實習、留學與策展的經驗中，我體悟到，每個經歷與付出都不會白白浪費，所付出的努力都是成長的累積。即使在過程中可能會跌到，即使進步的幅度很小，無論如何也都比昨天邁進了一點。
雖然現階段對未來發展依舊充滿不確定性，而策展領域仍是充滿了挑戰，但只要勇敢跨出去，永遠都有許多未知的驚喜在等待著我們。相信所有的體驗和過程終將內化成進步的養分，在下段經歷中綻放。
執行、核稿編輯：梅緣緣
