目前我小孩所就讀的幼兒園，一個月 2,035.37 英鎊（約 7.8 萬元新臺幣）的學費以全英國幼兒園平均收費來看，可說是昂貴許多。根據英國 National Childbirth Trust（NCT） 統計，整個英國幼兒園一週的平均收費約為 263 英鎊（約 1 萬元新臺幣），一個月算下來應該就英鎊 1,000 至 1,200 左右。
由於倫敦物價本來就比較高，而溫布頓（Wimbledon）更是其中較為昂貴的區域。這個費用如果單單就溫布頓地區的幼兒園來比較的話，我想大概在中位數偏上面一點點而已。不過，費用如此貴森森的幼兒園，送孩子去念到底值不值得呢？
從玩樂中學習
首先看到幼兒園的課外活動（Extra Curriculum），幼兒園長期與其他嬰幼兒教育單位合作，每天都有不一樣的課程教學，舉凡音樂課、芭蕾舞課、體育課、足球課、游泳課等，都可以在課外活動的列表上看到。
較大一點的兒童還會有法文課及森林探險課程等，活動真的是非常豐富多元。每個課程都是由經驗豐富的老師來帶領，老師們都很會哄小孩，也很容易和小孩們打成一片。此外，幼兒園的教學內容也經過精心設計，根據不同年齡小孩的發展需求有所調整。
以足球課為例，課程不僅僅只是踢顆球這麼簡單，老師還會教導小朋友輪流的概念，踢球時路上會有不同顏色的簡易障礙物。小朋友除了須聽從指令踢球，還須在過程中訓練顏色的概念及記住單字，在課程結束前，老師也會要求小朋友幫忙收拾整體，培養物歸原位的習慣。隨著小朋友的年紀漸長，會加入更多單字或帶入方位的概念等等，讓小孩除了在歡樂中學習，更利用漸進式教學讓小孩不斷成長，而非純粹的玩樂。
接著看到幼兒園結合科技軟體的應用。幼兒園老師和家長聯繫方式除了見面的談話溝通以外，他們使用一個叫 eyparent 的軟體，老師們可上傳照片和影片，每天還會記錄小孩一切資料如睡了幾小時、三餐吃得如何、牛奶喝的量、換了幾次尿布、有無排便等資料。
家長也可以透過該軟體留言，告知老師們小孩當日的特殊需求或注意事項等。小孩所有的用藥紀錄、擦撞傷意外、每月付款紀錄等任何你想的到可以電子化上傳的資料，在這 eyparent 都一應具全。除此之外，幼兒園每個房間都有線上監視器，家長隨時可以登入了解自己小孩和其他小孩與老師互動的狀況。
貴森森幼兒園細節不馬乎
提到三餐部分，小孩所有的食物都是經過營養考量，由廚師每日現場準備的。除了均衡的營養以外，幼兒園也注重多樣性，基本上每天都會準備不一樣的食材，在用餐時也會跟小朋友介紹每日的食物，連吃飯也是在學習。另外從小朋友一歲開始，老師們便開始鼓勵小朋友用餐具吃飯，還不忘提醒我們在家也要如此，讓小孩訓練手眼協調，也培養獨立進食的好習慣！
師資方面，每個小孩都配有一個主要照顧者（Primary key carer）和一個協助照顧者。這兩個照顧者並非專門只照顧某個小孩，而是跟家長連絡以及規劃小孩發展的主要人員。主要照顧者都是有第三級的兒童照顧證書（Level 3 Childcare Diploma），而協助照顧者也是至少有第二級。
每個老師都有定期接受急救訓練，幼兒園也會請外來的講者，給老師們做學術訓練及接收幼教新知。師生比方面，2 歲以下的班級師生比為 1 比 2（英國政府規定為 1 比 3），2 至 3 歲為 1 比 3（英國政府規定為 1 比 4）， 3 至 5 歲則是 1 比 4。如此高規格的師資及師生比，也難怪費用會比其他幼兒園高出不少！
在每日活動上，老師們也都是花費很多心力在安排。夏天常會大家一同出遊，除了去旁邊的大公園野餐、搭電車到都市牧場外，還會去圖書館、逛書店、寵物店，甚至和老師一起去超市買食材再一起回幼兒園做披薩。
進入冬天後，幼兒園則是花比較多時間在室內烤餅乾、畫畫、帶動唱跳等。老師也時不時會變出新花樣，如近期他們買了一個大魚缸養了一些魚，上個月添購了昆蟲屋在透明屋子裡放了許多甲蟲類，在學期中還會將玩具大風吹讓小孩有新鮮感，在其他班級我還看到老師們養了倉鼠呢！
創造小型社會就從幼兒園開始
此外，幼兒園也非常強調「融入社會」這個宗旨。它不只是讓小孩每天玩樂的地方，更是一個小型的社會模擬場所，在學齡前讓小孩多多接觸社會的日常，並能夠在生理、心理及社交上達到準備好進入下一階段的狀態，讓小孩在未來各方面的學習上能更有效率。
除此之外，老師還會定期打給家長溝通接下來幾個月的小孩學習目標，從學步、爬樓梯、自己穿鞋穿衣，一直到學習上廁所、語言發展目標、表達及書寫能力等，一步步且有規劃地推進小孩的學習。
看著小孩慢慢地成長，每天在幼兒園都開心的不得了，老師們也都很專業又親切，便覺得學費如此昂貴，但也完全值得這個價位！我和太太的教育方針很簡單，即是在不會感受到經濟壓力下給予小孩最好的。而我們所謂的「最好」，並不是追求很多才藝課程、雙語教學、督導小孩功課之類的，而是讓小孩在一個能提供安全、健康、快樂的環境下長大。相較於其他讓小孩從 2 歲便開始備考私立小學，或強調每個小孩未來都能說雙語的幼兒園，我更是喜歡現在這間快樂幼兒園呢！
相信很多家長都會希望讓小孩贏在起跑點，身為父母，我雖然也會有同樣的心態，但對我來說人的一生最重要的便是安全、健康和快樂。人的成就、財富、功課好壞、會不會讀寫中文等，相對於這些根本不值得一提。因此我認為，給小孩一個健康的身體並且擁有一個安全快樂的童年，週末多多帶小孩去綠地、森林吸收芬多精跑跳遊玩，而不是強迫小孩去補習，便是讓小孩擁有一個最棒的開始！
執行、核稿編輯：梅緣緣
