在旅遊前，眾所皆知最好要先購買「旅遊醫療保險」，以防在外遊玩期間生病而衍生出的高額醫療費用。雖然目前先進國家藥局，多半都有許多優良的開架藥品可供民眾選購，但是基於多數人容易錯誤判斷疾病以及對於藥品種類不熟悉等問題，若貿然選擇開架藥品，可能會錯選藥物進而延誤病情。
以我個人為例，我在 90 年代出國唸高中，第一年冬季身體還沒有適應加拿大東岸零下的溫度，便在流感季節時感冒，甚至還發燒了。當時為了節省時間，我在下課時間坐地下鐵返回住處，經過地下鐵站的商店區，就自行在藥局選購感冒糖漿。然而，服用之後症狀不僅沒有變好，而且眼睛還多出了許多血絲，嚴重影響視力。
隔天我立即跟學校請假到醫院急診，好在急診醫生非常厲害，當場問我是否服用那一個品牌的感冒糖漿，並提供正確的藥給我。那一次的經驗，也讓我意識到自行選擇開架藥品的風險，若這樣的情況發生在外地遊客身上，除了造成醫療費用增加，還可能耽誤到整個旅遊行程。
加拿大急診：等很久又算很貴
2 月時會有很多亞洲民眾到加拿大旅遊，因為雪季在 2 月底至 3 月初就即將結束，所以很多想要賞雪的民眾，就把握機會在 2 月底至 3 月初到加拿大體驗冬季雪景。因為 3 月至 4 月的春雪的雪量微弱，無法滿足亞洲遊客想要親手做雪人的興致，而春雪雪量稀疏更無法滑雪，使得加拿大滑雪場在 3 月只有少許較為北邊的滑雪場營業。
因此，在 2 月期間，週末我在滑雪場遇到許多外國遊客，尤其在滑雪場餐飲部購買熱飲或吃午餐排隊的時候。總會有亞洲遊客問我一些雪場的問題，也會有遊客在雪場問我不同超市特點與不同藥局優缺的資料。
遊客會有這樣的提問也不意外，因為從熱帶天氣到加拿大下雪省份旅遊，難免會遇到風寒發燒或生病。只是，加拿大急診室的等候時間「長」是民眾皆知的狀況，如果只是小病就往大醫院急診室跑，那樣的等候是很多生病者苦不堪言的經驗。在加拿大的健保僅提供給擁有加拿大國籍的人時，若遊客沒有購買旅遊保險，去完一趟醫院急診室的費用，可是高得嚇人。
前往無需預約的「Walk in Clinic」
其實民眾到加拿大旅遊不需要害怕，若不小心生病也不一定要到醫院急診室，因為加拿大各地都有許多「無需預約的診所」（Walk in Clinic）。
不過，加拿大無需預約診所只能是「家醫科」，不能夠直接看專科。舉例而言，如果遊客到加拿大因為溫差導致皮膚嚴重過敏，那麼就醫過程是必須先前往家醫科，之後再經由家醫科轉介到皮膚科醫師就診。
有些遊客在加拿大的網路上，會看到有一些皮膚科醫師診所有免預約看診（walk-in）服務，便在皮膚科診早晨問診時間就去排隊。然而到了皮膚科診所的櫃檯卻遭到拒收，原因是因為民眾或遊客沒有攜帶前面提到的家醫科「轉介單」（Referral Note），所以就不能夠到專科醫師診所看診。不過即便遇到這樣的狀況也無需太過擔憂，因加拿大不僅有非常多無需預約的家醫科診所，而且「當天」就可以看診。
如果罹患是嚴重疾病，診所也會立刻協助轉到相關專科醫師或醫院急診，所以遊客到加拿大如果不是緊急大病，那麼到這類型的診所就醫，也不失為一個好的選項。如果無法區分哪些是「無需預約診所」，有訂飯店的人也可以詢問飯店工作人員。如果是自行短期租房的旅客，則可以詢問當地藥局藥劑師，請他們提供相關診所的資料。
2023 年，安大略省藥局提供的 13 種病症治療
加拿大醫療的繁瑣的看診等待，也讓政府意識到這樣的看診系統，對民眾與遊客都相當不便。因此，從今（2023）年開始，其中如加拿大安大略省（Ontario）政府便通過法案，讓當地的藥劑師能夠開立 13 種藥品處方箋。
根據加拿大《CBC 新聞》的報導，從今年 1 月 1 日開始，加拿大安大略省藥房正式可由藥劑師評估病人病情，並提供服務。安省衛生部表示，持有加拿大安省健保卡（OHIP）的民眾可以免費使用。雖然民眾可以在藥局就領到醫院或診所的處方藥，但是這一項新的跳過醫師，直接由藥劑師開藥的計畫，只核准了對應以下 13 項症狀的藥品。
1. 過敏性鼻炎（Allergic rhinitis）
2. 念珠菌性口炎（又名鵝口瘡，Candidal stomatitis／oral thrush）
3. 結膜炎（Conjunctivitis）
4. 皮膚炎（Dermatitis）
5. 經痛（Dysmenorrhea）
6. 胃食道逆流（Gastroesophageal reflux disease）
7. 痔瘡（Hemorrhoids）
8. 唇皰疹（Herpes labialis）
9. 膿痂疹（Impetigo）
10. 蚊蟲叮咬和蕁麻疹（Insect bites and urticaria）
11. 蜱蟲叮咬（Tick bites）、萊姆病（Lyme disease）
12. 肌肉骨骼扭傷和拉傷（Musculoskeletal sprains and strains）
13. 尿道感染（Urinary tract infections）
據該報導指出，直至 2023 年結束，加拿大境內的所有 10 個省份都將提供這項服務。2007 年，艾伯塔省（Alberta）是第一個允許藥劑師開藥的省份。
對於加拿大安大略省政府跳過醫師，讓藥劑師可以針對這 13 種病症治療，多數民眾都認為利大於弊。這也讓加拿大居民與遊客，在這 13 種常見症狀出現時，可以直接由藥劑師評估給藥。不過，此政策的執行雖直接增加藥劑師的工作量，可是對於民眾與遊客而言，真的可以省去很多看診時所需耗費的時間。
醫療與時俱進
加拿大的藥局非常多，除了大醫院附設之外，還有各大醫務所大樓也都有設置藥房，也有許多連鎖的藥局。以加拿大安大略省為例，最常見的藥局連鎖店是沃爾瑪超市中的藥局（Walmart）、好市多的藥局（Costco）、Shoppers Drug Mart 連鎖藥局，其中又以 Shoppers Drug mart 的營業時間最長，甚至有部分藥局還是 24 小時營業。除此之外，加拿大也還有許多華人藥劑開設的藥局，讓會說中文但不太會說英文旅客方便詢問。
過往臺灣或亞洲的遊客對於到北美旅遊生病，或者到歐洲旅遊生病多半感到害怕。那是因為幾十年前的網路不發達，很多遊客都得拿著翻譯機試圖在藥局購買成藥，或者就只能到當地大醫院急診室就診。不過有鑒於現在網路的普遍性，手機的翻譯軟體也都可以簡易地把旅客的病情，翻譯成當地的語言。因此，現在於外國生病看診，也與住在臺灣時生病看診沒有太大不同。
加拿大購買藥品非常方便，而且加拿大藥局的藥品總類更多，因此很多居住在加拿大的移民回臺灣，都會有親友拜託購買加拿大當地的藥品。在外國拿藥，和在臺灣的大醫院一樣，需要額外付費，而加拿大的看診過程在此，也與臺灣看診類似。像是去年回臺我因為天熱因此皮膚過敏，到臺灣的皮膚科診所就診，也是拿處方箋到藥局購買皮膚科醫師所開的藥品。
加拿大的藥局對於處方箋藥品，如果是屬於每天固定吃的高血壓藥等慢性處方箋，藥劑師可以協助聯繫醫師「延長處方箋次數」。換言之，民眾或居住加拿大旅遊幾個月的遊客，就可以不用一直回到醫師回診拿處方箋，只要告知藥劑師，藥劑師就會聯絡患者的醫師，自動延長處方箋，這樣民眾或長時間居住的遊客，就可以直接在藥局拿處方箋藥品。
舉例而言，如果民眾在加拿大安大略省（多倫多市所在地）診所拿處方箋，醫師通常會開兩次處方箋，但是如果等到二次都用完了，就可以請藥局的藥劑師或者藥局的工作人員，聯絡之前開處方箋於此藥的醫生。醫生就會決定是否須繼續（Refill）開立同樣的「處方箋」（Prescription），這樣的情況通常是給固定用藥，例如高血壓，膽固醇，皮膚過敏，由藥劑師協助詢問醫師是否可以延長處方箋藥品的拿藥過程，可以節省民眾再次回到醫務所的時間。
在加拿大，無論是遊客或國際身份留學生都無需害怕突然生病，因為加拿大的醫療系統十分發達，且各大學通常也駐有校醫。如果是小留學生的中學沒有校醫，但中學也通常會有護理師可以協助學生就診。
再加上加拿大國際身份學生的學費，通常也已經包含醫療保險，因此在加拿大生病可說是「看診無憂」。如果是旅客，則最好事先向可信賴的醫療保險公司購買旅遊保險，以避免萬一旅遊生病就醫之後無法申報看診與買藥費用。除此之外，要查好所購買的旅遊保險列出「可理賠」的診所，確保醫療費用可以申報。
同時，不要忘記目前加拿大安大略省，以及許多陸續跟進的省份內藥局，皆可以由藥劑師提供此文列出的 13 項處方藥。無論是到加拿大唸書還是旅遊，都祝福大家平安健康！
執行、核稿編輯：梅緣緣
