因為陪讀，意外成了高年級遊學生，4 年的語言學校生活，對我而言感受最深刻的就是身邊的同學。形形色色的同學，說是臥龍藏虎也不為過：超級優秀的，非常古怪的，富二代政二代也不稀罕，但總結來說，年齡範圍很廣且來自世界各地，應該是語言學校學生的最大特色。
身為一名陪讀媽媽，自然跟同為高年級生的同學較為熟悉，語言學校入學門檻低，是很多陪讀媽媽的首選。雖然陪讀目的相同，但其作方式卻大不同。
為什麼來唸語言學校
比較單純的是媽媽只是為了自己的居留，小孩則已有自己的學生簽證。一般來說，陪讀媽媽的小孩通常是國高中生居多，但也有已經唸大學或研究所，媽媽仍然隨侍在側的。有些同學則是自己拿學生簽證（下略為F1），讓小孩拿親屬簽證（F2）。
在美國持 F2 簽證可以合法就讀公立學校，也就是媽媽一個人繳了語言學校的學費，不管你有幾個小孩，都能在公立學校享受免費的義務教育。我的 A 同學一個人就辦了 5 張 F2，這樣算下來，一年的語言學校學費攤給 4 個小孩，其實還真的挺划算。
還有一個法國同學，因為太太主張孩子應該在美國唸個幾年書豐富人生，於是舉家前往美國，原本打算唸 2 年就打道回府的，不料他老兄中途找到工作，便預計要長期住下來了。雖然陪讀者大部分是媽媽，但我也遇過一個哥哥，兄兼母職照顧在寄宿學校唸書的弟弟。起因是 2021 年的疫情，這名同學在韓國的大學採整年線上課程，因此他選擇來陪伴第一年留美的弟弟。
哥哥晚上上韓國的課程，早上再來語言學校繼續拼出席率，週末去接弟弟回家，長假時帶著弟弟四處玩耍，看似生活多彩多姿，但其實還挺辛苦的。另外，陪讀的案例還真的不侷限於媽媽哥哥，因為班級中也不乏有人不堪相思之苦，來讀語言學校好陪陪在本地唸書的男女朋友。這些陪讀的同學們志則不在語言能力的提升，維持基本出席率是最高指導原則。
讀語言學校的目的各有不同
由於我的語言學校的地利之便，鄰近名校，也有同學人在曹營心在漢。美國第一學府有成人推廣課程，內容豐富像是頗富盛名的 MBA 課程，履修整個課程完畢會授與證書，雖比不上正式學位的含金量，好歹也是灑了金粉閃閃發亮。
然而，推廣課程不會發給外國學生 F1 簽證，想要鍍金粉，只能迂回前來，於是就有人拿著語言學校的簽證兩邊跑。這些同學的特色，就是英文好到你不懂為什麼他要上英文課，無論是口語能力還是書寫能力都是頂呱呱，只能說真的是在浪費學費。不過，我遇見過的兩名名校推廣部的同學，雖然語言課程對他們來說是「一片蛋糕」，但是上課時依然認真參與討論，和他們分在同一組若需要有人發表時，他們絕對義不容辭地替其他想躲起來的同學們發言。
另外一個不可不提的地利之便，則是名校的學術會議自然多，也曾有學者在參加完會議後便留下在語言學校「娛樂」個幾週，練習一下自己的口說英語能力，這樣的高手自然是一開口，內容深度便震驚全場。
「高年級遊學」也稱得上是語言學校裡的特色。我認識一名中國熟齡同學，這位女士退休後每年都找一個英語系國家遊學去，一待長則一年短為兩個月，名義上學習英文但也努力遊玩。在疫情之前，語言學校除了節慶會有應景的活動外（比如萬聖節有變裝比賽、畫南瓜活動之類），每個週末都有外包另外付費的旅遊行程，這些旅行社會在各個語言學校攬客，在週末有兩天一夜或三天兩夜的行程，北到尼加拉瓜瀑布，南到華盛頓 DC 賞櫻花等，旅遊行程可說是包羅萬象。
而旅行社的遊覽車則會巡迴各個語言學校接客，在波城這個大城市，光是接待語言學校的學生旅遊也可以是門好生意。前面提到的這名熟齡同學上課態度積極，每個週末都在參加旅遊活動，認真學習也努力玩耍的態度令人感嘆，甚至有學校相中她，希望她歸國後可以代替他們招生。
除了常見年輕世代把學習時間均分在美國幾個大城市，充分掌握時間學習加旅遊，熟齡同學也有人讓我大開眼界的。像是一名法國媽媽，她來美國探望兒子媳婦，她住在 Airbnb，平日來語言學校上課，每個週末拜訪兒子。有特色的是，她在上課期間會毫不掩飾地批評美國食物，批評到老師也要出言反駁，以維護美國餐飲自尊。
同學來自四面八方
在語言學校會有很多不同國籍的同學，到這裡才知道自己的地理知識不及格。記得有一對情侶來自 Belarus，光聽國名完全沒概念在哪，好不容易才弄懂才知道是白俄羅斯。曾有還一名來自西非某小國的同學，在大家問過他的國名後，還不忘確認同學是否真的知道他的國家在哪裡。
在疫情前我的同學大多是中國人，到疫情嚴重時則是以中南美洲同學為主，而半開放後上選修課時身邊大多是土耳其人，變化真的很大。中南美洲的同學多半家境富裕，再加上民族性影響，總讓我覺得他們每天都在過嘉年華。他們很多人是來語言學校過個水，便申請大學就讀，根據我的記憶所及，他們最愛的地方是佛羅里達，因為回家方便又有很多同鄉，說西班牙語也暢行無阻。
當然也有靠自己過活的中南美洲同學，比如有個委內瑞拉的同學下課後做 Uber Eats，但拿著 F1 簽證是不能打工的，一問才知他們是申請難民身分留下來，身分等同有居留權。來自歐洲的同學也是語言學校的一大來源，印象中像是德國的同學英語能力平均來說都很好，流利度外加發音都無可挑剔。另外有趣的是，曾有西班牙和中南美洲的同學爭論起西班牙語的用法，最終西班牙同學用「我們說的才是正統西班牙語」鴨霸地結束話題。
不同文化背景自然也有很多有趣的話題。像是聚餐時，蒙古同學說她不吃海鮮，原因是那是海裡的昆蟲；加了鳳梨的夏威夷披薩，除了亞洲同學外，大部分同學覺得是不可思議的。也因為多元的同學，讓我對更多的國家有不一樣的了解。
像是韓國的男性大學生，一般會選擇在大二結束後先入伍服役，退伍後再完成學業，因為這樣比較容易接軌就業；某侵略國的同學大部分不喜歡他們的偉大領導；南美洲的同學異口同聲地認為某面積最大國是最惹人嫌的鄰國。有機會聽到不同的想法與觀點，是一件非常有趣的體驗。
語言學校的同學，在學時天天相處的時間很長加上大部分人隻身在外，自然如膠似漆一起吃喝玩樂。不過，語言學校的學生的停留時間也短，課程結束後各奔東西，很難聯絡維繫感情，只能說，這大概就是語言學校友情令人較為遺憾的地方吧。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：梅緣緣
