每次身邊朋友的孩子即將滿 5 歲、要念小學學前班（註）時，都會來問我當初怎麼幫孩子選擇學校，尤其是正考慮公立小學的朋友們，更習慣向我諮詢。
每當遇到類似問題，我都會回答：我當初是先看了好幾個名單上的學校，加上工作地點、校園環境等等，最後才決定我們家要住在哪裡。簡單來說，我雖無「孟母三遷」的行動，但也仿效了她的精髓，以孩子學校當作選擇居住地的最重要考量之一。
亞洲世界流行的「學區房」，在美國——特別是加州——也非常適用。大家可不要以為老美不重視學校、排名，根據我的觀察，他們也非常注重學區房，以下將分享我在加州的相關見聞。
判定學校生死的評分系統
美國所有的公立小學、中學、高中，都有一套非常完整的評分制度 Great Schools，而這套公開的評分制度採集了全美所有公立中小學的完整基本資料，包含：學生種族組成比例、全校學生重要科目考試成績平均、低收入戶家庭比例、師生人數比例以及老師的經驗值統計。
該系統利用這些統計數字，幫全美所有公立學校評比出 1-10 的等級，10 分是最好、1 分是最差。只要在 Great Schools 官方網站輸入想查詢的學校校名，馬上就能看到你要找的完整資訊。
講到這裡，大家應該明白 Great Schools 的評分，對於在美國想念公立學校、同時又在乎學習風氣的家長來說，幾乎就是判定一間學校生死的機制。
雖說 Great Schools 的評分邏輯並不算非常深入，但對一般家長而言已經夠用，甚至在美國買賣房和租房的網站上，都能直接看到這個居住地址所屬學校的「分數」。很多當地人挑房子的篩選方式就是「幾分以下的學校不要念」，因此在特定分數之下的學校，很可能會直接被家長們淘汰掉。
美國家長有多在意學區？
學校們在這個公開機制之下拿到的評分，將影響無數家長的決定，也決定了學校的生源、改變了孩子的學習同儕與環境。讀者可能會問：真的是每個家庭都會在乎嗎？以我在美國生活超過 10 年的經驗是，我所認識的人，沒有一位不在乎。
我看見的家長們，無論是藍、白領階層，不分種族、性別、宗教信仰，沒有任何一個跟我說自己完全不參考 Great Schools 的評分——也就是說，所有人都會看，只是採納程度高低有別而已。
我曾認識一位墨西哥裔媽媽，她的標準是只念 6 到 8 分的學校，她認為這樣的學校學業不會太競爭、但也不會太差，而通常在個分數範圍內的學校，墨西哥裔學生也會有 3 到 4 成左右的比例，她希望孩子在校園中能認識一些放學後會用西語交流的同學。
至於白人或土生土長的亞裔移民第二代呢？當然也看 Great Schools，而且有些人標準非常高，但比起分數，他們可能更在乎環境和族裔分佈，當中很多人希望自己孩子在能包容相對多元的族群的社區中長大。
對上述這群人來說，種族多元性會是他們考量學校的一大指標，因此當有一間學校種族多元性高、分數也高，如果學習風氣又不錯，通常很受美國中產階級家庭的青睞。我就有兩對在美國出生、長大的親戚，都為了孩子要念好學區，大費周章換房搬家，為孩子選學校做足了準備。
至於亞裔移民或華人呢？在我的經驗裡，這是對 Great Schools 評分標準看待得最嚴苛的族群，很多人非滿分不念，只考慮「頂級學區」，甚至只看其中的「考試分數」這項指標來選校。而這個現象在華人、印度人、韓國人之間非常普遍，可謂選擇學區的「戰鬥族群」，非常看重孩子的學業。
教育，始終離不開家長的決定？
有趣的是，過去我們家孩子在南加州就讀的學區，也是俗稱「大滿貫」的好學區，從小學到高中全部 10 分滿分；但對我來說，校園風氣、種族組成反而是比考試成績更值得在意的事，因此我還刻意選擇了一間整體華人相對少、作業沒太多，但是活動多元的學校。
孩子念了沒多久，這間學校就被 Great Schools 網站降分，全學區的學校都從 10 分變成 9 分，原因是學校的生源之中，「在某些族群上人數不夠多、種族比例不夠平均」。雖然 10 分和 9 分對我來說都一樣，但我心中的種族多元與加州標準的種族多元，顯然是不太相同。
一個個 123456789 的分數，就這樣決定了孩子的未來，這是台灣土生土長的我，根本難以想像的事——我當年念的小學、中學，根本沒有所謂的公開評分機制，試想如果大家都知道我來自的學校拿到幾分，壓力應該會很大。
但對美國人來說，這個機制還是大大幫助了家長進行篩選。畢竟，教育的本質始終離不開環境，也離不開家長的決定。
註：美國人習慣簡稱預備小學 Kindergarten 為 K，在小學內就讀一年，之後銜接國小一年級。
執行編輯：曾聖軒
核稿編輯：孫雅為
