撰文：譚森／換日線校園大使
要是現在你能無後顧之憂選擇一個國家去留學，你會選擇去哪裡？
高等教育產業興盛的英國嗎？還是台灣人最愛去的日本？現在旅遊資訊發達，台灣各大學與諸多國家也都有緊密的交換合作關係，讓現在年輕學子出國留學的選擇，變得多樣化。但問到老一輩，五、六年級的台灣人，十之八九恐怕都會跟你說「去美國。」
在那個「來來來，來台大，去去去，去美國」的年代，到美國受教育，爭取到一份穩定，高薪的工作是許多人所嚮往的。而這影響之深，時至今日，美國還是台灣人的留學首選。從教育部的數據來看，2021 年，即使在疫情肆虐的影響下，還是有約 8,000 名學子赴美留學，遠超出第二名的澳洲近 3 倍。
不過，大家也多少聽聞美國學費的驚人程度。能去美國讀書的台灣人，若非家裡經濟能支持，通常就得辛苦地爭取獎學金，或向台灣機構借學貸。其中的辛酸，相信正背著貸款的同學都心有戚戚。
那麼在美國本地，他們的學子又是如何看待大學學位、學費／學貸，與畢業後所能賺的收入，這幾點之間的關係呢？
美國觀點：學位重要，高學貸也在所不惜
在美國，皮尤研究中心所做的民調顯示，超過半數（60%）受訪的美國人覺得取得大學學位對一個人的未來發展是重要的，約 ⅓ 的受訪人士甚至回答他們覺得大學學位是「必須的」。
許多經濟研究指出，上大學對於美國的年輕人來說可能是「最有價值的投資之一」。除了顯著地增加收入，在美國，這還也意味著你有機會獲得更好的醫療保險，對你的工作更加滿意等正面的生活影響。
然而，與赴美留學的台灣人一樣，美國本地大學生一樣要考慮就學貸款這個沈重負擔。
根據 Forbes Advisor 的數據，超過半數的美國大學畢業生背負著平均高達 $28,950 美金（約 85 萬台幣）的債務。這讓他們在社會的競賽中，雖看似擁有更佳的起跑點，但這樣的負重也很可能讓他們跑得喘不過氣來。
要是讀大學只是為了增加就業競爭力、賺更多的錢，其實在美國還有其他可能更吸引人的就學管道。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）於 2022 年出版的「華爾街日報學生貸款指引」 （The WSJ Guide to Student Loans），透過數據與淺顯易懂的文字，帶領著讀者從財務的角度分析在美國受高等教育的利與弊。
在這份指引中能找到如「負債到底是什麼？」、「我大學到底該讀什麼？」、「沒有學士學位還能賺大錢嗎？」、「讀博士到底值不值得？」等許多讓美國學生以及家長頭大的問題。而讀者也能循序漸進地利用指引裡所設計的工具、思考方法，幫助不同的家庭做出最適合他們的選擇。
台灣的讀者，或許可以從以下幾個節錄的內容，一窺美國人上大學須顧慮的細節。如果你是有心前往美國深造並就業的台灣學子，更能參考其中對學校／科系前景（錢景）的解析。
「名校出身才能賺大錢嗎？」打破迷思的一份報告
首先，人們往往直覺認為大學排名榜單上居高位的學校，就代表收入保證；而排名居後的學校，只能領血汗薪資。不過，真的是讀名校才能「賺大錢」嗎？
《華爾街日報》的記者發現，從全美「資訊工程系」排名第一的卡內基美隆大學「取得學士學位後兩年的年收入中位數」，為 16 萬美金左右，相當於 470 萬新台幣，確實是高額薪水。（但這是天花板數據，別擔心！）
但整體數據與調查結果，並不會再度加深社會的名校迷思。《華爾街日報》的記者們反而發現：就算是從排名在全美前 100 名大學以外的高等教育機構畢業，某些學位如「刑事司法」、「護理」、「資訊工程」等，也能有機會享有 11 萬美金（約 320 萬新台幣）左右的高薪待遇。
重要的是，這些高等教育機構包括美國特有的博雅學院以及數所公立大學，並非間間都是霸佔排行榜、家喻戶曉的「名校」（見下表）。
可以看到，科系選擇十分關鍵。下表是美國熱門的大學學位科系，顯示著如果選擇了心理學、大眾傳播與媒體科系，不管是讀哪間「名校」，薪資天花板都可能僅為某些科系的地板。
此外，《華爾街日報》也直指，頂級院校學位光環的誘惑，讓許多畢業生願意背負更高的債務，甚至超過他們工作第一份薪水能負擔的數字。
舉例來說，同樣拿到公衛碩士學位，「南加大」（2021 年泰晤士高等教育排名位列 53 名，屬「世界名校」之林）與「加州州立大學長灘分校」的畢業生，畢業時收入相差無幾，但前者承擔了後者 2.5 倍的債務。
換句話說，南加大的債務收入比遠高於加州州立大學長灘分校，薪資實質上「縮水」了。
「那我到底要讀什麼？」從美國反思台灣
與近年在台灣大學生中所瀰漫的「迷惘」風氣呼應，美國許多青年也對自己的未來缺乏有確定，具體的想法。指引中，華爾街日報的記者們比較了科系以及收入，並貼心的提醒讀者「雖然賺錢不是通往美好人生的唯一管道，但在選擇薪資待遇相對差的科系時，須慎重考慮學貸可能帶來的影響。」
儘管私立菁英大學如史丹佛大學，哈佛大學均有許多低收入戶學生補助政策（包括獎學金，學雜費減免，學費全免），讓這些菁英大學的學位對於低收入家庭出身的學生不再遙不可及，但名校窄門依舊，受惠的低收入戶子女其實寥寥無幾。
對於美國的低收入家庭來說，光是想像上大學所可能產生的財務影響可能就讓人打退堂鼓。直接投入就業市場，反而可能是更貼近現實的選擇。
所以，華爾街日報的記者們也建議美國大眾們可以考慮「副學士」或是「證照課程」等選擇。指引中所引用的數據顯示，就算是從社區大學中畢業，工程相關或護理相關的副學士，也能享有 10 萬美金（約 300 萬台幣）左右的年薪待遇。
相較於四年的學士學位，副學士以及證照課程所需的時間較短，學費也較低，對於急須投入就業市場但同時也想提升競爭力的學生，是較為有吸引力的選擇。
相較於美國，在台灣，高達 111% 大學錄取率的現況下，讀大學似乎變成一件理所當然的事。而「前幾志願」等名校情節，也一直是華人文化的主旋律。然而，華爾街日報的記者們屢次的用數據證明在這個「學歷通膨」的時代，有許多優渥待遇的職業門檻，並非大家想像的那麼高。
更甚者，在這個動盪的時代，多元的就業管道讓學歷與收入不再有如此緊密的關聯後，作為大學生的我們可能都須思考，讓自己再花時間繼續讀下去的原因，究竟是什麼呢？
如果能找到收入以外的答案，是最幸福的事。然若不能，仔細評估最真實的「投資報酬率」、不被大學排名濾鏡所惑，就是入學前最重要的「必修課」了。
註：本文主要聚焦美國現況。由於台灣學生留美無法申請美國的學貸，「債務收入比」情況會略有不同。台灣留學生在美國就業的科系對應薪資，也可能因為外國人身份而不同。目前尚未看到台灣版本的「學校／科系 vs 薪資」完整報告，期待未來有單位能進行相關調查。
《關於作者》
譚森／Sen Tan
目前在讀書、病房、煮飯、聊天中不斷打轉，但還是每天努力睡滿 8 個小時。同時致力於說服大家英國有好天氣也有些美食。期許未來自己的醫術能與李維菁的文字一樣精湛。
執行編輯：陳品融
核稿編輯：田孟心
