大概年初開始，我在社群媒體開始看到一些朋友貼出神秘的灰黃綠格子，每次位置與行數都不同，雖然不知道是什麼意思，但也可以猜到大概是什麼流行的東西。一月底，《紐約時報》以 7 位數美金高價收購 Wordle 的新聞傳出，相關報導頓時塞滿了各個版面，要不看到都難，我才開始對這個遊戲有了一點認識：
Wordle 的研發者 Josh Wardle 是住在紐約布魯克林的軟體工程師，新冠疫情期間寫了一個程式，並且以自己姓氏取名為音相近、義相合的 Wordle。Wordle 原本只是他和女友打發時間的小遊戲，但是隨著他們與家人朋友分享，一傳十、十傳百，這些小格子漸漸流傳到世界各地，就這麼吸引了大批忠實玩家。只有 5 個字母排列組合，一天只有一題，一題只有 6 次機會的簡單性、稀有性和挑戰性，加上可以在社群媒體上分享成績卻不洩漏謎底的神秘性，更是讓玩家們像上癮似的每天都得來一局，直到 5 格都翻綠才甘心。
簡單有趣，上班族、小學生都能玩！
我向來對字謎桌遊和數獨這類東西不太感興趣（主要是缺乏耐心與不喜歡被擊敗的感覺，非常小心眼！），也不喜歡追求流行（明明是跟不上！），所以即使被 Wordle 強烈洗版後，我還是覺得那和我沒什麼關係，絲毫不為所動。然而某天進公司，例行的小組會議開始前，經理提議大家在白板上玩個 Wordle 當暖身活動，她想個字讓大家猜，一樣是 5 個字母、6 個機會，話才說完，同事們已經熱切地玩了起來。前兩三個字我只是觀眾，但是到了第四個字，我終於看出了一點端倪，在大家苦思第五個字時，我靈光一閃的叫出：” TEACH!“ 就這麼猜中了答案！在同事的歡呼聲中，我實在不好意思坦承我其實連 Wordle 本尊長怎樣都沒見過。
因為成功解答，自信心大增，不想在年輕同事間顯得落伍，加上家有兩個正在識字的英國小學生，我終於決定上網玩玩看，好歹了解一下這遊戲在紅什麼，順便讓小孩練習拼字，玩 Wordle 兼教育。當天晚上我開好手機頁面，號召兩小當英文參謀，母子三人就認真的玩了起來，簡單的遊戲規則和單字，讓 10 歲和 7 歲的兩個孩子也能輕易參與，腦力激盪了一番，5 個字都翻綠的那一刻，我們開心得像支持的球隊進球一樣又叫又跳，還連忙把我們的第一個格子組合傳給人在外面的先生。雖然我家先生的回應是無奈的：「天哪！」，但這一點也沒有澆熄剛剛升起的火花，我們就這樣一試成主顧，加入了 Wordle 一族。
開始玩 Wordle 之後，我就明白了它讓人著迷的魔力之一是「簡單」，出的單字一般不是很難，雖然偶爾會有艱澀少用的單字，如 “ CAULK ”（防水密封劑）、“ CYNIC ”（憤世嫉俗的）和 “ TACIT ”（默契）等，但是普遍來說不需要很高的英文程度，只要懂得英文拼音規則，通常可以靠母音和子音的位置組出可能的答案，而且程式會自動排除字庫沒有的字，減低因拼錯而浪費一輪的風險。即使母語不是英文，字彙量不那麼多，玩起來也不算難。而如果遇到不認識的字，就當作藉機學新知──我就這樣學到了幾個天天用英文都沒見過的字。
Ｗordle 的另一個特色則是每天出現的挑戰都不同，沒有人知道今天的字是難還是簡單，就算看到社群網站上朋友的分享，也不影響自己玩的樂趣。雖然玩起來可以動腦醒腦也可能燒腦，但是終於猜中的那一刻，成就感帶來的興奮和喜悅，足以讓玩家們引領期盼下一題的到來。
答案揭曉，意外引爆的「英美大戰」
不過，每個遊戲都有贏有輸，萬一不幸 6 次都槓龜，答案揭曉的那一刻，很多人還是會扼腕懊惱咒罵一陣。也因為如此，今年 2 月 9 日這天，當 Wordle 的答案是美式拼法的 “ FAVOR ”──這個美國人覺得理所當然的答案時，卻無意間觸怒了字典裡只有 “ FAVOUR ” 這個字，因而全軍覆沒的英國人！
英國玩家們紛紛上推特等社群媒體抗議，引發英美兩國的語言之爭，新聞還上了主流媒體，儼然世界大事一樁。但是氣歸氣罵歸罵，熱愛字謎的英國人發洩完，還是嚥下了這口氣繼續玩，後來再出現美式拼法的 “ HONOR ” 時，就沒有再引發太多爭議，大概玩家們都學乖了，知道猜字時要用美式而不是英式思維──人在 Wordle 下，不得不低頭。
每日一字「好處」多！你今天 Wordle 了嗎？
自從染上 Wordle 熱，我發現自己在日常生活中看見 5 個字母的字都會特別注意，大概是潛意識想擴充字庫，以備 Wordle 之需。不過再怎麼記，這個遊戲有一大部分靠的是運氣和推理，常常第一個字就決定了後續的發展，因此起首字很重要，選擇 5 個字母都不一樣的字只是基本，還要是母音多，有常見子音的字（可以參考這篇文章的解說）。有的人每天固定用同一個字開場，有人喜歡替換不同字試運氣（跟簽樂透差不多）。我們家的起首字通常是 ARISE 和 AROSE 輪著用，某天用了 “ AROSE ” 前 3 個全中，接下來就很好猜，畢竟 ARO 開頭的字不多，第二試 “ AROMA ” 就賓果，不過這純粹是運氣好，和技巧沒什麼關係。
兩週前，我發現公司的聊天軟體 Slack 上竟然有個 #Wordle 頻道，同事們每天都會貼出自己當天的成績和大家分享。上午是歐洲同事的場子，到了下午，紐約辦公室開始上班，就是美國同事的天下，只要有人很厲害的在 3 排內猜到答案，就會得到眾人按讚。（不過有時前一兩行沒中幾個字，後面就突然全中，實在很可疑！）上班時間光明正大開小差玩遊戲，竟然還能聯絡同事感情，也算是 Wordle 帶來的奇妙現象之一。
寫到這裡，要聲明一下 Wordle 和《紐約時報》都沒有請我業配（要是有就好了！），但是個人覺得，如果想試試自己的英文程度，歡迎加入「每日一字」的挑戰；如果家有正在學英文的大人小孩，藉此寓教於樂擴充字彙也不錯；如果有外國友人或同事，問對方有沒有玩 Wordle 是很好的破冰方式，如果對方是同道中人，還可以加碼交流一下彼此的起首字，社交場合裡不怕沒話聊，總之是好玩好學又好用。
你今天 Wordle 了嗎？
備註：Wordle英文版連結在此，現在也有不同語言的版本，包括由香港人改編的注音版。
執行編輯：陳品融
核稿編輯：林欣蘋
