台灣政府於 2016 年起推動《新南向政策》，希望藉由台灣內部的人才培育，加強台灣與東南亞各國的經貿、文化、科技等不同面向的交流。同時教育部也向東南亞國家的年輕學子招手，對外以「新南向政策產學合作國際專班」的美意，鼓勵技職科大招募新南向重點國家的學生，並協助其在台灣的技能職訓，以作為人才的培養及銜接。
然而，近年來有不少關於《新南向政策》本身和「產學國際專班」的討論及檢討聲浪。像是 2020 年由身為來台東南亞學生的台灣大學社會學研究所謝璇嬋，以自身經驗為出發所撰寫的碩士論文《學工生產線？「新南向」學生的遷移過程與機制》，其中便提到台灣政府及後段私立大學設立教育遷移機制時的利己原則及矛盾，使得按該管道來台學習的學生產生各式困境。
但主要讓此議題再度躍上社會版面，使教育部站上風口浪尖的，或許是網路媒體《報導者》在 2022 年初發表的幾篇採訪報導，如講述留學陷阱和人口販運灰色地帶的〈新南向產學專班亂象，與人口販運的一線之隔〉一文，以及揭露中州科技大學綁債又涉及欺騙外國學生來台工作的〈非洲萬里來台留學，淪四年綁債學工：失序的私校國際招生〉等文章。
以上論文及報導皆反映出，由於台灣近年來的少子化問題，許多高等教育學院面臨招生不足的窘境，有些非主流的科系別，就算擁有頂尖大學的光環，每年仍舊需要咬緊牙關進行曝光與招生。在這樣一個學院對社會來說供過於求的艱困時期，一些學院便會因為各種原因（如：地理位置偏遠、學校形象、科系特色等等）而面臨招收不到學生的狀況。當學校失去學生，營運便會出現資金缺口等問題，這些學校為了力挽狂瀾，避免廢校的命運，開始轉向境外生的招募。
技能實習生：幫助他國，也增加本國勞動力
就如同台灣的「新南向產學合作國際專班」一般，日本也曾經在更早之前就有過類似的教育政策，稱之為「技能實習生」制度。日本在 1993 年即依據《出入国管理及び難民認定法》（後簡稱《入管法》）的規定，開放外國技能實習生赴日學習相關技能，學生學習後，可以按其意願留在日本工作取得較高的薪資，或是回到母國（主要為開發中國家）將技能轉移。
在中山大學中國及亞太區域研究所卓秀妮的碩士論文《日本的外國人技能實習制度對新南向產學合作專班之啟示—以移民理論觀點探討》中便提及，該制度的本意是透過雙向的交流及技術的輸出，開發中國家的以學習相對進步的日本技術，日本則可以達到「國際貢獻」的美名。
雖然日本實施技能實習生制度的官方說法是為了透過技術轉移，使日本替國際市場的技能輸出有所貢獻。然而事實是日本在人口高齡化及少子化的雙重壓力之下，勞動力市場出現大缺口，急需大量輸入外國人力，以維持國內產業的正常運作。
逐漸被正視的社會問題
而就跟台灣此刻暴露在社會面前的學工問題一般，日本在九O年代初期實施的技能實習生政策，也曾被質疑是變相的人口販運，其中更蘊含著勞力剝削、移工政策和勞動人權等問題。日本的技能實習生其身份為留學生，實際上並未納入勞動法的保障之中，若是遇上不以學生受教權益為優先的辦學機構及合作企業，很容易面臨超時工作及苛扣薪資等問題。
2017 年東京電視台製作的節目《ガイアの夜明け》（The Dawn of Gaia）（註）中，便有一期以外國技能實習生的困境為主軸（追跡！"絶望職場"の担い手たち），討論以技能實習生制度赴日工作的外國人的工作現況。節目組以類似紀錄片的形式，以失去聯繫的實習生的貼身採訪，向民眾揭露一個事實——即使經過幾次的法規修正，一直到 2017 年左右，日本的技能實習生制度依然存在很大的人權問題，包含赴日工作前的仲介費支付、三年期約不得返鄉、不得自由選擇雇主等狀況。
趁著該議題持續在日本社會發酵，作家、記者等紛紛將多年來的觀察集結出書。 2018 年由日本自由作家島野剛出版的《原來，這才是日本》一書中，以〈日本，留不住外國動者〉為小標，深入說明實習生制度使得外國勞動者面臨「名不符實」的勞動及權益困境；獨立記者出井康博則出版《絕望工廠》，以報導文學的方式紀錄日本外國留學生與實習生的「奴工」現況。
也許是輿論壓力間接促使日本政府在 2018 年通過新的移工政策修正案，將原先《入管法》中針對技能實習生為人詬病的政策予以修改，成為兩種類別的「特定技能」簽證。該政策修正之後，與原先的實習生制度最大的差別在於「直接聘僱」。由日本政府作為中介平台，取得簽證的外國人，可以自行向日本政府提出就業申請，而有需求的日本企業，也能透過政府直接與外國人簽訂合約。
這個「不一定」需要仲介居中協調的選擇，替在日外國人撐出一個較為彈性的勞動空間。
（D子曾經於換日線上發表探討台日移工政策的文章：日本首波解禁名單上，「唯二」亞洲國家竟是泰國和越南？，其中針對「特定技能」簽證有更多說明，有興趣的朋友可以搭配閱讀。）
日本比起台灣更早面臨勞動力市場缺工的問題，缺乏妥善規劃的政策行之有年，即使耗費多時才向移工制度健全化邁向一步，仍可成為台灣移工政策轉型的借鏡。目前台灣學術界似乎正鼓勵更多東南亞在台留學生以自身經驗出發，產出相關對產學合作／新南向政策所延伸之問題的論文；媒體界也持續跟進報導。期待有一天，台灣政府也能除了道歉或是個案處理之外，逐步正視移工政策的結構性問題，開啟移工政策改善的新里程碑。
註：《ガイアの夜明け》為日本東京電視台於 2002 年即開始製作播放的紀錄片型節目，中文可翻作《蓋亞的黎明》，名稱中的蓋亞則有地球之意。該節目以全球經濟脈動為主軸，展示於各個商業領域奮鬥的日本人身影。
執行、核稿編輯：田孟心
