隨著疫苗接種完 2 劑的人口比例來到 77%（數據統計至 12 月 6 日，來源為日本首相官邸資料），日本全國的確診人數也從 8 月份每日平均最高峰 2 萬餘人，下降至本（12）月的 100 人。
再也關不住的日本人開始了國內旅行潮，自由行的年輕人、年長的旅行團、修學旅行（戶外教學）的學生團等，皆開始出沒在各大旅遊景點。
去（2020）年政府花大筆預算短暫推動的旅遊振興計畫「Go To Travel」將再重起，此議題也從 10 月底開始就吵得沸沸揚揚，更有小道消息傳出 12 月將有「2.0 Go To Travel」上線，但等了又等，還是遲遲沒有官方消息釋出。
國內旅遊人口攀升，原以為海外旅遊也開放在望，不料，11 月 12 日傳出南非出現新變異株 Omicron，隨即開始在南非國內擴散。根據英國《BBC》南非研究學者的報導指出，「在南非，截至 11 月中感染新變異株 Omicron 的患者每日落在 200 到 300 人之間。」隨後此病毒株也開始流竄北美、南美、歐洲及亞洲等 36 國。
台灣方面，12 月 3 日台灣媒體報導我國駐南非代表處近來有 2 名員工確診 COVID-19，雖還未被證實為新變異株 Omicron 的案例，但指揮中心醫療應變組副組長羅一鈞卻表示：「該地在過去一週 Omicron 檢出率達 100%，感染 Omicron 的機率高。」
根據目前的最新資料顯示，新變異株 Omicron 相較於其他病毒傳播速度更快，因此日本政府也提高關注。
首位 Omicron 感染者出現，新政府繃緊神經
11 月 30 日厚生勞動省也公開表示，日本出現首位新變異株 Omicron 的感染者，此位感染者為納米比亞之外交官，在機場檢疫所證實感染該新病毒株，同機的乘客有 71 人被認定為濃厚接觸者。案例一出，讓疫情逐漸趨緩的日本社會再度繃緊神經。
面對來勢洶洶的新變異株 Omicron，比起過往那些擔憂經濟直接受到衝擊而拖泥帶水不願鎖國的執政者，這回新內閣政府則馬上做出應變。為阻擋所有恐讓新變異株 Omicron 由海外進入日本本土的風險，國土交通省以「加強邊際政策」為由，於 12 月 1 日公開要求航空公司停止所有新的國際航班預約服務。
12 月底是日本迎接新年的假期，以往有許多旅居海外的日本人會回國過年，換言之還未訂票的日本人想要在過年期間回國將面臨考驗。消息一出，航空公司及許多海外日本人認為這次的政策太過嚴格，一致希望至少讓海外日本人有歸國的權利。
面對聲浪，新官上任的首相岸田文雄於 12 月 2 日隨即召開記者會滅火，表示已經要求國土交通省應考慮海外國人歸國的需求。
除了航班減少之外，外務省也宣布停止所有外國人入境簽證申請。簽證項目包括就勞簽證（就労ビザ）、商務人士簽證、留學生簽證等短期及長期旅日簽證──這個政策的執行，代表日本又正式走入鎖國狀態。
提前接種第三劑成話題，國產疫苗進入臨床實驗
在這樣的情況之下，是否提前接種第三劑的話題再度受到媒體高度關注，其實早在陸續傳出完成接種二劑依然確診的案例後，前首相菅義偉內閣就已多次討論過這項議案。根據厚生勞動省的最新公告，日本從 12 月 1 日開始至明（2022）年 9 月 30 日實施接種第三劑疫苗，率先施打族群的順序和以往相同，以醫護人員及高齡長者為優先。
日本第三劑接種的最新方針，是適用於「完成接種二劑，並且接種後已超過 8 個月以上」的民眾。此設定的主因是擔心疫苗會有供應短缺的情況，但由於新變異株 Omicron 竄起，第三劑接種是否要提前也成為媒體關注焦點。
為實現國內疫苗供需穩定，目前負責國產疫苗製造的鹽野義製藥公司也在 12 月 3 日開始進行臨床實驗，實驗對象為已經接種完 RNA 疫苗二劑，並且超過半年以上的民眾。實驗內容將把第三次接種 BNT 疫苗的 100 人、鹽野義製藥疫苗的 100 人，兩者做安全性及有效性之比較。
鹽野義製藥公司向外表示，「日本目前已確保國人所需的疫苗量（海外疫苗），但是為了實現國內穩定疫苗供給，國產疫苗的上市是必須的。」
面對各方媒體關注，內閣官房副長官木原誠二在 12 月 5 日的《富士電視台》節目上表態：「政府將考量各地方政府的量能，將讓有能力提前施打的地方政府提前執行。」
疫苗保護力隨時間下降，成民眾恐慌原因
除了眼下變異株的恐懼之外，防疫還面臨了一大問題：疫苗保護力會隨著時間下降。
英國醫學雜誌《The Lancet》於 10 月 4 日發表了一篇關於 BNT 疫苗在美國的研究調查。內容指出「施打完二劑疫苗並經過 6 個月後，預防保護力效果會減半。」這項報告的結果對日本來說將是新內閣必須正視的考驗，因為日本有一大半的人都是施打 BNT 疫苗。
目前日本所提供的疫苗為兩種：BNT、莫德納。預約在診所施打的都是 BNT 疫苗，而集體施打的則是莫德納，因此 5 月份就完成施打二劑的高齡族群，已經開始面臨保護力下降到 50% 的困境──這也是為何有日本民眾認為應將第三劑接種的時間再往前安排的原因。
是否施打第三劑？年輕族群僅約 5 成有意願
民眾對於接種第三劑的意願也是各大媒體關注的焦點之一。在新變異株 Omicron 發酵前，東京都曾在 10 月份針對東京都居民第三劑接種意願進行調查，調查指出 60 歲以上的民眾有 7 成以上願意接種；50 歲以上民眾則約 7 成願意接種；但 20 歲和 30 歲族群卻只有約 5 成有意願。
無意願接種第三劑疫苗的人，除了因不願意再接受副作用所帶來的負面影響，且第三劑施打容許不同疫苗品牌交叉施打，這也讓部分民眾對於安全性及有效性有所疑慮。
在這波新變異株的病毒肆虐之下，日本民眾對施打第三劑疫苗的意願是否將會改變還有待觀望，只盼這已長達兩年的疫情能在 2022 年因新藥的開發、普及獲得緩解。
執行編輯：林翊婷
核稿編輯：孫雅為
