「我們是什麼公司？其實很難定義，因為一開始做旅店，做設計，現在也做印刷。」Beyond Experience Group（以下簡稱 BXG）的旗下品牌選選研設計總監林唯哲如是說。「就是，想做出一個超出你想像的東西。」
東京新宿一條不起眼的巷弄裡，其實藏著一股來自台灣的巨大能量。這個不到 50 平米的辦公室裡，用簡單又明亮的淺色木架展示著各種美麗的加工印刷品。這是 2019 年成立的 Extended Printing（以下簡稱 EP）印刷，也是 BXG 的總部所在。EP 是 BXG 最新的品牌，由 CEO 李章聖和印刷執行指導 Anna 負責營運，主要業務內容是邀請日本客戶利用台灣的印刷技術，做出更驚豔的產品。BXG 旗下的其他品牌還有由林唯哲總監負責的選選研設計，和去（2020）年剛結束營業的 NIBUNNO 旅店。而這背後看似「跳 tone」的旅程，得從 2011 年開始說起。
旅日台灣人的偶然相遇
場景拉回到 10 年前的夏天，BXG 的 CEO 李章聖和旅日設計師林唯哲，雙雙來到東京的語言學校求學。兩人有著截然不同性格與背景，也帶著完全不同的目的來到日本，卻才發現他們碰巧都是高雄人，在台灣竟曾就讀同一間中學，是只差一屆的學長學弟。
林唯哲在台灣原本就是設計背景，來到日本的目標就是求學。讀完語言學校後，他進入被稱譽為「日本藝術家搖籃」的東京藝術大學研究所，後來也成為了歷史上第二位從該校大學院設計系畢業的台灣人。畢業之後，進入了日本歷史悠久的設計集團 GK Design，負責如 YAMAHA 重型機車的產品策劃、外觀設計等。GK Design 的作品從每個餐桌上一眼就能辨認的龜甲萬醬油瓶，到日本交通上最重要的電車車廂，是日本非常著名的設計公司。
李章聖卻不同，原本只是大學剛畢業來日本學語言，之後進入日本的貿易公司，隨後才在早稻田大學讀了 MBA。在李章聖畢業之際，剛好林唯哲也在思考離職，兩人一拍即合，2016 年成立了 BXG，開始了設計公司的漫漫長路。
推廣台灣創意，做日本做不到的事
至於為什麼商業背景的李章聖會答應投入設計產業呢？李章聖笑著說，一開始就是想支持林唯哲，也想要把台灣的好東西帶出來，選擇這個領域只是剛好（遇到林唯哲有相關專業）而已。
「我其實是一個很沒有 sense 的人。做了之後一邊做一邊學，雖然我還是沒有美感，但是對於印刷製成這些東西我還是可以理解，所以還是可以做好商業的部分。」李章聖自嘲地說到，旁邊兩位設計師出身的林唯哲和 Anna 頻頻點頭。
BXG 在初成立的時候，是以 NIBUNNO（二分の）為名，從坐落在東京繁華區麻布十番的一家旅店起家。由於一開始找到這個物件時，業主就已決定要在 2020 奧運之後，將這棟建築拆除重蓋，也就是說這間旅店只會存在 4 年，因此 BXG 便把這個想法帶入到旅店的名字裡，若把原本的倉庫當作 1、拆毀後的狀態是 0，那麼當時旅店的狀態就是「二分之一」。
從物件的策劃到裝潢，大多是林唯哲、李章聖、Anna 和李章聖的太太四人親手 DIY 完成，自己動手拆鐵架，動手做室內裝修。剛起步的日子裡幾乎全年無休，連清潔都自己來。
這個旅店的概念除了實行「可以住的藝廊」以外，也致力於推廣台灣的創意與設計給日本。旅店內有著不少「台味」十足的元素，比如說台客代表的藍白拖。同時也舉辦了許多台灣自由工作者和設計的相關展覽，更協助那些設計師販賣作品。台灣的設計雖然時常被國人酸為「中華民國美學」，但正因為缺乏所謂「美」的教育，在眾多設計上反而可以跳脫傳統的設計框架，也讓其他國家設計領域的人們看到台灣的獨特性與優勢。
例如，不像日本的 CD 盒都是一樣的固定大小，台灣的 CD 盒因沒有一定的規範，設計師便有很大的發揮空間。為了展現台灣獨特的 CD 包裝設計，NIBUNNO 當時便展出了聶永真、方序中、廖小子等等金曲獎最佳裝幀設計得獎的作品，甚至邀請設計師到場演講。又例如台灣的環保意識強烈，可回收的服裝設計也是獨樹一格，NIBUNNO 也邀請許多在日本工作的台灣人，連續兩個月練習走台步，辦了一場有趣的環保時裝秀。後續甚至辦了台灣的印刷教育展，展現台灣特有的印刷加工技術給日本設計師看。
「其實做這些本來都不是計畫好，但我們做設計的，常常接觸印刷工廠，本來就喜歡印刷設計這個產業。」林唯哲說道，「我們覺得台灣的印刷很強，台灣的唱片很強，台灣的公益心、善心，結合設計，都很有力道。台灣的書籍設計，台灣的活版印刷，台灣的環保意識很高，產生出來的許多設計都很精采。這都是日本做不到的地方。」李章聖補充道。
連結日本設計與台灣印刷
4 年的 NIBUNNO 旅店結束之後，三人在思考下一步的同時，EP 的概念就浮現了。BXG 從原本推廣台灣設計，變成推廣台灣的印刷，提升這門特殊的傳統產業。
原來，設計背景出身的林唯哲和 Anna，都有感於印刷工廠的危機──不管是數位化，還是越來越多削價競爭帶來的惡性循環，都讓許多工廠越來越難存活，也面臨技術無法再傳到下一代的困境。剛好當時在執行日本書籍的設計，三人發現台灣的印刷技術在日本竟然具有市場潛力，於是開始將一些印刷品交給台灣的工廠製作。
他們選擇率先推廣的，是在台灣很常見、日本卻又貴又稀缺的「燙金」技術。他們解釋，台灣的燙金技術純熟，只是傳統工廠大多不會包裝或行銷自己的產品，因此國外對台灣的燙金技術並不熟悉。
開始了這個想法之後，三人便在 NIBUNNO 的其中一檔展覽，由 EP 擔任印刷指導，並邀請了日本與台灣的設計師，以豬年為主題設計賀年卡、共同展出。EP 的主要任務，是協助日本設計師從設計階段，就將印刷加工技術列入考慮，之後再建議哪些加工可以在日本製作、哪些在台灣製作會較有發揮的空間，甚至是先在台灣製作半成品，再送至日本成型。在實踐台日設計交流的同時，他們也藉機把台灣工廠老舊的顏色樣本大變身，與日本的設計師一起推出了自己開發的燙金樣本。目前為止他們已經收集了 86 種金箔，且持續收集中。
印刷執行指導 Anna 便說道，日本和台灣產業大不同：在日本，設計師設計出作品之後，便會請印刷廠打樣調整顏色，印刷廠業務負責溝通雙方的期待；並且會經過多次的測試，確認完全沒問題後才會開始提供服務，非常嚴謹、有制度。不過這份嚴謹既是日本的優勢也是劣勢，劣勢在於，每間工廠只做「有把握的事」，當需要製作技法繁複的印刷品時，因經手的工廠多，成本也就會飆得漫天高。
台灣由於沒有這些制度，設計師跑工廠可說是家常便飯，也因此對印刷的製程通常都有一定程度的了解、比較知道哪些印刷設定會有其物理上的侷限性。雖然產業環境不如日本分工精細，卻也意外造就了較多的設計彈性。
EP 連結日本設計師與台灣印刷業者，也需要做好品質管控，在台灣的實驗精神與日本的完美主義之間建立標準，做出讓客人滿意的產品，同時也帶動台灣的產業升級。
「這也是為什麼我們在新宿這裡做一個 showroom，如果只是帶著傳單去談生意，那樣很難說服。所以就讓設計師來這邊看我們做過的實例，很多印刷技法是日本設計師因為預算等限制，連考慮都不考慮，但是在我們這裡是有機會實現的。在 EP，相同預算下設計師可以有更廣的思路與選擇。」李章聖說道。
在設計與商業間尋找共通與平衡
除了對外連繫台日之外，對內，三人也面臨如何連結商業和設計的挑戰。問起是否曾遇到設計和商業之間的衝突，李章聖想了想，回答：「一開始衝突很嚴重，因為我一直以來在 MBA 念的東西就是認為，所有東西都是可以量化的，但關於設計美感這種東西卻很難用客觀標準量化，後來就只能相信林唯哲和 Anna，試著用他們的標準來量化。」
林唯哲也認為，找到最佳的溝通方式並且互相理解，是設計與商業產生衝突時的最佳解方。
「我在設計師裡面，已經算是很愛省成本的設計師了。」林唯哲說，「我們自己也會把成本控制下來，因為怎麼設計一個東西的成本，也是設計的一部份。」
身為 CEO 的李章聖，儘管是設計的外行人，但經營管理的風格卻讓設計師們很欽佩。無論是遇到廠商出包，賠錢還是得把產品交到客戶手上這種突如其來的棘手事件；或是在 NIBUNNO 時期還看不到盡頭，甚至看似沒有商業效應的時候，李章聖都堅守著要做團隊心目中「有價值的事情」，不卑不亢地扛起身為老闆的責任。他在設計事業上全權信任設計師的專業，也在商業處理上保持冷靜理性，加上廣納意見的態度，讓他贏得了團隊夥伴的尊敬。
「他很有智慧。我知道我們的技術有機會被取代，但智慧跟思維是不會被取代的。」林唯哲這麼評價老闆。當李章聖不能完全理解設計端的堅持時，會請對方先明訂品質或成本目標，他再按照目標執行，避免踩到彼此的界線。設計師們都認為，能透過另一個角度看問題，對事情很有幫助，「至少在團隊裡面，當負責人有很明確的方向的時候，大家會比較有信心。」林唯哲這麼說。
「我們是設計腦，所以什麼都能做」
在未來，BXG 不管在 EP 印刷或是其他事業的發展，都有一個很重要的理念，就是用設計思考，做出超出想像的產品。以 EP 印刷來說，未來他們希望可以找到一群認同 EP 理念價值的台灣工廠，一起提高台灣的印刷標準，共同進軍海外市場，擺脫台灣印刷業目前削價競爭的死胡同。
相對地，他們也期待未來有機會讓台灣設計師能透過日本工廠印製自己的產品。而日本印刷廠商不會把 EP 視為競爭者，反而會因為 EP 作為台日交流橋樑，讓產業更加活絡而連帶受益，接觸到更多的客人。
在印刷以外，BXG 也期許持續地以有品質、有創意的角度，切入不同領域，無論未來以什麼形式呈現──或許是食物、設計、教育等等，他們都會繼續跳脫框架，創造更多的價值。
「我們是設計腦，所以什麼都可以做，可能明年開始做水餃也說不定！」林唯哲笑著說。
執行編輯：蕭又寧
核稿編輯：林欣蘋
