撰文：沈君儀／換日線校園大使
近期，在北美戰況激烈的串流媒體產業中，又再次吹起了「併購」風。
就在上（5）個月底，電商龍頭亞馬遜（Amazon）宣佈將以 84.5 億美元收購知名好萊塢製作公司米高梅（Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc.，MGM）；這段期間，華納媒體（WarnerMedia）也宣告與 Discovery 合併成為「Warner Bros. Discovery」。若是這兩項併購案成功通過監管機構（參議院反托拉斯小組）的審查，絕對會為串流（OTT）市場帶來巨大的變化。
我們知道，影音串流市場商機龐大，在去年疫情期間的表現就超越許多受停擺的傳統影視產業，根據統計，影音串流服務龍頭 Netflix 光是在 2020 年第一季，就獲取了 1,600 萬名新訂戶，也就不難理解，許多好萊塢電影製作公司及矽谷科技巨擘，都虎視眈眈於這項已是趨勢的新興娛樂產業，另一方面，串流業者也急於為自家品牌打造獨家內容。
神助攻？米高梅的完美加持
米高梅在過去曾製作過許多膾炙人口的經典作品，包含《萬花嬉春》、《金法尤物》、以及「007」系列電影，2020 年時，因為受到線上影音平台竄起和疫情的影響，米高梅決定將電影工作室售出。
作為好萊塢曾經的金牌片廠，米高梅曾獲得 180 項奧斯卡金像獎和 100 座艾美獎的肯定，旗下更是擁有「洛基」（Rocky）、「粉紅豹」（The Pink Panther）、以及廣受歡迎的「詹姆士龐德」（James Bond）等經典角色。
因此不難想像，亞馬遜看上其豐富的 IP 資源，欲收購米高梅以擴充自家影音串流平台 Amazon Prime Video 的片庫，計劃讓米高梅成為旗下的獨立品牌，並與原先就有的製作部門 Amazon Studios 合作，此舉也意味著亞馬遜將利用米高梅的專長，補足製作部門的不足。
從獎季來看，Prime Video 近年來雖然在許多頒獎典禮上嶄露頭角，但是與其最大競爭者 Netflix 相比，仍然有不小的差距。以今年的奧斯卡為例：前者以《靜寂的鼓手》、《邁阿密的一夜》、《芭樂特續集電影》等片獲得 12 項提名，最後拿下《靜寂的鼓手》最佳剪輯、音效 2 獎項；後者則共有 35 項提名，打破串流入圍紀錄，並在最終以《曼克》、《藍調天后》、《我的章魚老師》等電影榮獲共 7 個項目，是本次所有製作工作室之冠。
串流平台若是能藉國際獎項獲得消費者的關注，必能進一步地提高品牌形象，並以高品質的獨家內容吸引到更多的訂閱者。米高梅有望以豐富的創作能量和高經驗值的團隊，幫助亞馬遜成長，不只增加更多的可看性，也助攻其在市場上的競爭力。
品牌和內容：邁向成功的關鍵目標
這場米高梅與亞馬遜的併購案，除了顯示出亞馬遜進攻好萊塢的野心，也帶出了影音串流市場的趨勢──打造獨特的品牌特色，並以原創內容收服人心。
現今市場上的 OTT 平台琳瑯滿目、不勝枚舉，其中又有不少為媒體集團旗下的產品，例如：華納媒體集團底下擁有眾多招牌美劇的 HBO Max；另一影視帝國 NBC環球集團（NBCUniversal）也成立了 Peacock；而 Paramount+ 則為 ViacomCBS 所有。這些例子宣示著串流服務已是現今業界的標準配備。
另外，這些如雨後春筍般出現的 OTT 平台，也代表著未來使用者若要在一個平台上享受所有製作公司出品的電影會越來越困難，因為各大製片公司將選擇減少授權給其他業者，並把旗下作品保留給自家平台來保障自身利益，所以若是單以獲取影視授權的方式經營影音串流平台，明顯非長遠之道。
以目前的業界龍頭 Netlfix 為例，Netflix 曾在 2015 年與米高梅簽約，並獲得其大部份影視作品的授權，但若這次亞馬遜併購米高梅成真，勢必未來會有許多米高梅出品的作品在 Netflix 授權到期後就要下架，這極有可能造成許多米高梅的忠實粉絲出走，選擇 Prime Video。
而目前利用原創 IP 創造差異性最成功的例子，莫過於華特迪士尼公司（The Walt Disney Company）旗下的 Disney+，這項服務標榜擁有 5 個定位分明、風格各異的品牌：迪士尼（Disney）、皮克斯（Pixar）、漫威（Marvel）、星際大戰（Star Wars）和國家地理頻道（National Geographic）。各自都帶有龐大的粉絲基礎，因而在平台上線短短不到一年便吸引了全球 6,000 萬名訂戶。
去年底的《靈魂急轉彎》與《曼達洛人》更是直接應證了原創內容（品牌）對 OTT 平台的重要性。原訂於北美戲院上映的《靈魂急轉彎》，因為疫情影響而轉為在聖誕節當天於 Disney+ 上線；而從《星際大戰》衍生的原創影集《曼達洛人》第 2 季也在早些時間於平台首播，根據外媒報導，兩部影劇為 Disney+ 在一個月內帶來了 810 萬新訂戶。
這樣的成果除了連迪士尼執行長鮑伯查佩克（Bob Chapek）自己都感到意外，也再次印證了獨特的內容和品牌能使一個新加入戰場的 OTT 平台，從激烈的競爭中出線。
媒體巨獸打架的時代來臨？
亞馬遜的交易也預言著未來影音串流市場資源的集中化，根據近 5 年的統計，從 2018 年至 2019 年便有 6 項已通過審查且結案的重大媒體收購案，其中包含迪士尼與福斯（Fox）併購案、美國電信 AT&T 與時代華納（Time Warner）的統合（雖然不到 3 年，華納媒體又再次被拋售）。
各大媒體公司的版圖不停變動，不變的是，影音串流的高門檻，使小型媒體企業難以加入，根本玩不起。為了豐富片源和製作更多原創內容，OTT 在初期需要大量資金投入，而且在短期內難以獲利，就連已成立近 24 年的先驅 Netflix 也才在近日宣佈，不用再借貸以投資內容了。
由此可見，小公司要經營串流媒體平台的不易，所以市場將更加導向強勢的媒體集團，這樣的趨勢不只讓使用者的選擇彈性減少，也會損害好萊塢影業的多元性。而為了避免這樣的狀況，美國政府對於像亞馬遜與米高梅這樣的大型收購案一直保持高度關注，目前已有國會議員公開表示不認同這次交易，呼籲監管機構徹底執行審查，避免競爭風險。
即使如此，市場整合仍不斷地進行，未來只會有更多類似的交易案，索尼影業電視公司（Sony Pictures Television）在 2019 年前任主席邁克霍普金斯（Mike Hopkins）任期內，就售出旗下串流影音服務 Crackle，邁克當時說道：「數百個影音串流平台是沒有意義的，這些平台需要整合以吸引大公司的資金投注。」
值得注意的是，邁克霍普金斯跳槽到亞馬遜擔任影音娛樂部門負責人──該部門負責營運 Prime Video 及 Amazon Studios──他未來將會主導 Amazon Studios 與米高梅的統合，顯見品牌整合策略會是他的工作重點。
OTT 平台的戰爭正處於白熱化的時代，矽谷科技公司利用併購電影製作公司獲得進入好萊塢的入場券，而各大影視巨擘也看好這個廣大市場，搶著分一杯羹，為了與其他平台做出差異，無不想盡辦法利用收購或是開發原創來擁有無法被取代的獨特內容，但同時這可能預示著未來市場將更加集中。
不管接下來這場 OTT 之戰的局勢如何，回歸到你我的身份，也就是「消費者」的角色，最在意的仍是如何保障自己享有更多元的內容和選擇權利，就讓我們靜觀其變，也趁疫情居家時期，好好讓串流平台陪著我們過日子吧！
《關於作者》
Jennifer S
18 歲獨自開始在多倫多生活，用 Jennifer 這個名字闖蕩世界和掩飾嚴重的「尷尬癌」，喜歡電影和音樂，偶爾寫寫自己喜歡的東西：Jenni’s Living Magazine
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