在上一篇「求職受難記」中，我分享了自己如何在疫情肆虐下的倫敦尋覓全職工作，結果不但處處碰壁，沒有公司願意提供工作簽證，連手搖店打工都泡湯。然而，就在我以為劇情走向最壞也不過如此，經濟慘澹的鬧劇也差不多該告一段落時，英國政府立刻神來一筆，上演一齣「聯合王國」（United Kingdom）區域間的大亂鬥，讓整體局勢更加動蕩不安，前景堪憂。
其實打從３月份，疫情爆發之初，英格蘭、蘇格蘭、北愛爾蘭及威爾斯的防疫措施就稍有出入，但規範大致雷同，頂多封城期限不同步。其中，以病毒擴散的嚴重度來說，英格蘭雖是 4 大區域之最，仍率先解除封城，讓有「英國川普」之稱的首相強生（Boris Johnson）飽受批評。不過當時的不滿聲浪，仍是站在「一國同心」的出發點上，抨擊政府的決策不當，以至確診案例曾「榮登」歐洲第一高。
然而，既９月份疫情二度升溫後，新冠肺炎所帶來連環效應，卻逐漸由「外患」轉為「內憂」。從上至下，中央政府與地方執政者非但採取不同的因應措施、出現歧異，更進而造成人民意見相左、爭鋒相對，在推特上互相謾罵。而所謂旁觀者清，我以異鄉人的視角觀察這片混亂，不難發覺真正的敵人——COVID-19，反而被晾在一旁，猖狂的逍遙法外。
英格蘭與威爾斯之間的兄弟鬩牆
首先是英格蘭與緊鄰其左的威爾斯，兩者因防疫標準落差巨大，雙方產生歧見，最終竟演變成一場砲火猛烈的唇舌戰。雖然台灣人可能對蘇格蘭的獨立公投較有耳聞，但其實威爾斯處境相似，同樣是具備自身語言、獨特文化的民族，在去年脫歐正鬧得沸沸揚揚之時，也曾主張脫英、自成一國；如今疫情所造成的紛爭，明顯加深了彼此的隔閡。
由於居住在倫敦，我對英格蘭的防疫政策稍有研究。目前境內的各個城市，根據疫情警戒程度，分為中度、高度、最高度 3 等級，依序包含不同的封鎖規範，複雜的程度令人費解，引來不少民怨。但以被歸類為第 2 級的首都來說，商家雖得遵守宵禁時間，大部分仍可營業，而戶外的社交活動，只要不超過 6 人，也都在准許範圍內，總體感受上，人民生活尚且自由、未受過多限制。
反觀威爾斯，當地政府倒是相對謹慎，眼看疫情加劇，直接宣布進入封城：嚴禁在地居民與外來者出入境、餐廳與酒吧禁止開張、超市限販售民生必需品等；且各城市不論疫情程度，皆一視同仁，須遵守相同的防疫規範（fire-break lockdown）。沒想到政策一上路，來自各方的評論蜂擁而上，政客、學者議論紛紛，各持不同意見，許多英格蘭人更在網上痛批「不合群」，嘲諷威爾斯政府在安內攘外、鼓吹獨立，反之，支持者——多半來自威爾斯，則對英國首相頒布的分級規範嗤之以鼻，嘲笑其決策鬆散，根本拿新冠肺炎沒轍、對現況束手無撤。
然而，上個週末，劇情突然來了個急轉彎，威爾斯才剛結束封鎖，向來堅稱不會走上封城一途的英國首相，突然緊急發布為期四周的全國封城（Lockdown 2.0），但事實上此政策僅限於英格蘭，消息一出，引來更大的反彈，不少威爾斯居民與住在英格蘭的親友已數月不見，如今又再次被強迫隔離，因此怒罵政府缺乏決斷力、決策擾民，也有網友直接在官方發文下留言：「為什麼一個國家的區域政府不能站在同一陣線？」一語道出英國正面臨的核心問題——政府對於如何有效防疫無共識，而無奈的是，當在上位者無法齊心時，真正受苦的卻是手無縛雞之力的平民百姓。
與威爾斯的風波還未平息，英格蘭境內又爆紛爭
10 月中旬，英格蘭部分城市除了持續與病毒抗戰，也面臨民生經濟的衰退，以大曼徹斯特為例，在處於高度警戒的防疫狀態下，為了顧及弱勢家庭及財務困難的商家業者，市長因此向中央請款，盼能透過財政補助，改善逐漸惡化的都市貧窮現象。
不料，英國首相不但拒絕撥款，更直接強迫該城市進入第 3 級警戒，許多店家再度面對暫時歇業、無收入的窘境，而市長爆氣表示「無法接受」中央決策，認為總理對於人民需求置之不理、視若無睹。而此新聞在英國引起一陣騷動，被認為是近期國內政權亂象的表徵，說明各個單位對於如何有效控制疫情，豪無共識。而政治與經濟向來環環相扣，當執政者無法團結一心、穩定局面時，慘遭病毒一「轟」而散的經濟殘局，自然仍是一片狼籍、無人收拾。
滯留於英國的生活恐怕不會更好、只會更壞
再者，名義上已經脫歐的英國，實際上還處於為期一年的「轉換期」，並極有可能在今年底正式「無協議」與歐盟各國分道揚鑣，屆時，就業市場會產生的震動、部分產業將面臨的變化，恐怕再替舉國上下帶來一場陣痛。
加上凜冬將至，根據專家預測，偏好低溫、乾燥環境的冠狀病毒不但不會就此停歇，反而將進入更活躍的「全盛時期」，到時將再次考驗英國的向心力。若依舊紛爭不斷、以多重標準來抵禦疫情，早就因脫歐而分崩離析的「大不列顛王國」，有機會產生更嚴重的內亂與分裂。綜合以上，在種種外在因素及內部趨勢的推進下，英國無非是將踏入另一個更不穩定的階段。
身為一位簽證快過期的異鄉遊子，也不難理解求職未果的原因——當一個國家陷入重整、自顧不暇時，又哪有多餘的空位割捨給外籍人士呢？於是，原先預計在倫敦闖蕩至 12 月底的我，重新檢視了自己的職涯規劃，並在遠觀這場喋喋不休的「家庭糾紛」後，認定是時候收拾行囊，暫且遠離暴風圈了。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：王新茜
