那是個楓葉染紅所有樹的馬里蘭州秋天。當朋友們紛紛利用秋高氣爽時出遊、享受著良辰美景時，我卻在家越來越焦慮地，繼續拼命找工作。
畢業已經幾個月了，除了短暫回指導老師的實驗室幫忙 2 個月外，其他的時間，我都在找工作──履歷已經投出了數百封，也請教過我的系上老師們幫忙介紹工作，但幾乎每一個都石沈大海，只有少數幾個無薪實習（unpaid internship）的機會。
於是，我開始一週 20 多個小時的「實習」，其他時間則繼續一直找工作。
這是 2012 年的美國，當時在我所主修的環境科學 / 工程領域，依然步履蹣跚地嘗試著從金融海嘯的泥沼中恢復。而我也在求職的低潮中，奮力掙扎著。
人生低潮中的第一個貴人：劉耀經館長
如今已忘記當時是從哪裡得知的，美國四大圖書館之一的國立農業圖書館（National Agricultural Library,簡稱 NAL）將在一個週六，舉辦環境 / 材料 / 生質能源的講座。而那時的農業圖書館館長及活動主持人，是台灣人第一代移民劉耀經博士。
聽完一整天的講座後，我趁劉耀經館長還沒離開前，向他請教了一下他提到的生質能源政策及方向，也藉機像他自我介紹自己的學經歷及找工作狀況。劉館長聽完，馬上很熱心地說道，剛好他們要開啟一個 5 年期的聯邦生質能源研究計畫，我可以幫助他們整理資料及做研究。劉館長並給了我名片，要我和他助理聯繫、之後見面聊細節。
2 週後我真的重回農業圖書館──只不過這次是直接走到館長室，和館長開會見面。劉館長對我詳細地講完計畫後，就帶領我走到計畫負責人的座位，告訴她我會開始幫忙，請她幫我辦理相關的手續。
因為我那時是用 OPT 工作，無法直接被美國聯邦政府雇用，所以他們還需要繞道讓計畫中的馬里蘭大學來雇用我。
誰知原本以為事情很順利，後來聯邦政府卻因為預算問題，朝野協商破裂而關門，一切都停擺了。就算後來政府得到預算重新「開門」，但是聯邦生質能源研究計畫預算也被影響，需要再經國會審核──我被正式雇用的日子，也因此遙遙無期。
然而，我還是參與了每一個與計畫相關的會議，無薪地幫忙做一些計畫需要的資料及圖表，劉館長也定期和我見面討論、並關心我的情況。其中一次讓我印象深刻的，是他對我說他可以找到很好的 IT 人員來處理資料，也可以找到很好的環境工程師來解讀、分析資料，但是他期許我可以同時做到這兩塊──增強我的 programming skill， 在計畫中就可以成為關鍵的人才。
劉耀經館長無疑是我在美國面臨求職低潮時的第一個貴人。他不只給了我第一份有薪水、有簽證的工作機會（儘管因為不可抗力沒有成真），也是開啟我「半路出家」、自學程式之旅的關鍵人物之一。
Terry 與 Kirk ，我在美國的第一份正職工作
在開始學程式後，我發現自己對程式領域的興趣，遠遠大於環境領域。於是除了在農業圖書館實習外，其他的時間就是繼續找工作及自學程式。開始學程式 4 個月後，我參加了美東玉山科技協會舉辦的晚會，並在會上和一些華人企業家聊天。
其中一位，就是我的前老闆 Terry Hsiao（蕭一白先生）， Terry 是個連續創業家，同時也是許多政府的科技顧問。如今我已不太記得我們聊了什麼，但談得蠻愉快的，後來他介紹他旗下公司 Hook Mobile 的 CTO Kirk 和我聊天，我提到自己學程式不久，不知道他們公司有沒有機會讓我幫忙。
Kirk 於是約了我去 Hook Mobile 談談──好像有點像面試但又不太像，過程中有考到一些程式，但又不是全部都問技術的問題。「面試」結束後，Kirk 提到他們一些人週五會在公司附近的高中打籃球，我如果有興趣可以一起來。於是週五晚上，我沒有任何期待地，依約到高中的體育館報到，和一些華人和美國人打了一個晚上的籃球。
在最後大家收拾東西的時候， Kirk 邊喝水邊對我說：「你下週有空吧，週一可以來上班嗎？我們先讓你實習，按小時工讀。 」
後來的故事，大家或許都知道了：我順利地工作了一陣子，但之後又決心放下一切到矽谷闖蕩，並且逐漸站穩腳步，如今成為一個任職於矽谷企業的軟體工程師。（請參閱：《半路出家的矽谷工程師： 6 件希望我大學時就知道的事，與 3 段人生中的低潮落魄故事》一文）
生命總在意料之外
命運有時候真的很神奇，我拼盡全力找環境領域相關的工作，投了近 900 封履歷卻都沒有正職的工作；以為終於要得到美國聯邦政府的工作機會時，又因為預算問題被延遲好幾個月⋯⋯。這樣的遭遇，應該無疑可以說是「倒楣」了。
然而從另一個角度來看，我卻也是無比的「幸運」：因為在沒有薪水的實習中要處理資料、因而開始自學程式後，我才開始發現自己的熱情；而開始學程式幾個月後，我又因緣際會得到在科技新創公司的實習機會。
在 Hook Mobile 實習 3 個月後， Kirk 告訴我他們願意雇我為 Full time software engineer ；而讓人有點哭笑不得的是，農業圖書館的預算竟也就在此時終於被核准了，所以他們也終於有錢可以雇用我了。
從「完全沒有任何機會」到「突然有兩個機會可以選」，這真是我始料未及的狀況。
最後，雖然農業圖書館要給我的薪水比 Hook Mobile 高了不少，但是我一方面發現自己對程式的熱情、二方面也很感謝 Terry 和 Kirk 在我還沒有任何相關學歷及經驗的時候，就願意雇用我給我機會，加上我也很喜歡在新創公司中的變動及挑戰，並且想要全力挑戰軟體工程師的職涯，所以我和劉館長最後一次見面時，誠懇告訴他我的想法，並且婉拒他的機會。
寫作這篇文章，除了希望鼓勵大家不要為逆境而絕望之外，更想要感謝我在美國的低潮時期，這三位幫助我很大的貴人：如果我沒有遇到劉館長、Terry、Kirk，我不確定現在的自己會在哪裡。
謝謝你們在我低潮的時候幫助了我，謝謝你們願意給我機會。讓我積蓄能量，定位新的人生方向，在未來展翅高飛。
備註：本文授權轉載編輯自「半路出家軟體工程師在矽谷」blog，以上內容均為作者個人經驗與觀點分享，不代表其任職公司立場。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：張翔一
