2020 年 4 月 22 日，武漢肺炎疫情仍然在全球蔓延，從歐洲亞洲美國到印度及拉丁美洲，許多國家都還在規模程度大小不等的禁足封鎖令之下，全球消費者與政府都為了疫情與其所引起的經濟打擊而頭痛不已之時，全球社群網站龍頭臉書（Facebook, Inc.）突然宣布，將投資印度信實工業公司（Reliance Industries Ltd，簡稱 RIL）旗下的電信事業 Jio Platforms Limited 57 億美元（約新台幣 1,716 億元），取得其 9.99% 股權，成為股東。
根據路透社報導，臉書表示，將聚焦在旗下通訊軟體 WhatsApp 和信實旗下 JioMart 合作，以利連結使用者和小型企業。
這筆交易看起來，似乎就像再普通不過的數位科技龍頭增資或收購案日常。即使這是臉書有史以來最大手筆的海外投資，但是就金額來說，其實並不算大：2014 年時，光為了買下 Whatsapp，臉書就花了 190 億美元；而就在今年 5 月 15 日，臉書又宣布用 4 億美元買下 Giphy 圖庫與分享平台。但事實上，臉書這次印度投資卻可能標誌了新一波數位戰國時代的來臨。
怎麼說？就讓曾至 Jio Platform 訪談過的筆者來解說。首先，這條新聞有幾個重點：
一、武漢肺炎疫情肆虐全球，世界各國經濟都受到嚴重打擊，世界陷入蕭條，大小企業投資營運態度無不轉趨保守，「現金為王」，先確保手上有足夠的資金可以撐下去，因為疫情平穩的時間無人能知。
二、印度與其他國家一樣，也受到疫情所帶來供應鏈斷鏈，以及禁足令的嚴重市場打擊：至 2020 年 5 月 22 日止，印度已經有 118,501 名確診病例，3,585 名死亡病例，而政府甫啟動第四階段的禁足令，略微放寬了外出旅行與企業工廠開放的限制。
三、在這樣充滿不確定的時機點，臉書居然承諾拿出手上十分之一的資金，買下一間印度公司 9.9% 的股票，是不是值得大家注意呢？
Incredible India，不可思議的印度
印度是一個有著至少 13 億 5,000 萬人的大國，人口比整個非洲大陸還多，也可望在 2024 年之前就超越中國，成為世界第一人口大國，因此被認為是下一個必須搶進的消費市場。
但是印度的市場複雜度，可能與非洲 54 國總和相當：印度不但有 22 種官方語言、數百種方言、21 種以上的種族、數十種以上不同的宗教與教派，還有地域差異、貧富差距、種姓制度與官僚規範，都讓印度市場成為外國廠商眼中極具挑戰性的市場。就連印度本土廠商對跨出它們所在的邦、到其他邦開拓據點，都小心翼翼。許多來到印度開拓市場的廠商常常在遇到預想不到的情況時，套用印度觀光局對外推動印度觀光的口號，自嘲這真的是「不可思議的印度」（Incredible India）。
也就是因此，許多外商進入印度市場時，往往尋找當地較大的廠商合作，以減少市場進入障礙。臉書這次投資印度信實工業 RIL 集團旗下的 Jio Platforms Limited，不免就有這樣的考量。
Reliance Jio：RIL 的轉型關鍵
RIL 是印度最大的財團，由亞洲首富安巴尼（Mukesh Ambani）所持有，以紡織業與石化工業起家，業務版圖涵蓋媒體、零售與天然資源，還擁有世界最大的煉油廠。RIL 旗下的 Jio Platforms Limited 於 2016 年創立，主要業務包含行動網路及應用程式等，該公司旗下擁有多個品牌，包括印度最大的電信公司 Reliance Jio（簡稱 Jio）。2019 年 11 月 28 日，Jio 母集團 RIL 市值正式突破 10 兆盧比（約 1,320 億美元），成為印度第一間突破 10 兆盧比市值門檻的公司。
Jio 於 2015 年 12 月成立，2016 年 6 月開始正式營運。其總部位於與孟買市隔著海灣對望的 Navi Mumbai 新市鎮。根據其財報，截至 2019 年 6 月 30 日為止，該公司用戶已超過 3 億 3,100 萬人，超越最大競爭對手 Vodafone Idea 的 3 億 2,000 萬用戶，成為印度第一大之電信服務營運商。
一間新公司如何在短短 3 年間就成為印度用戶數最多的電信公司？主要就是靠著母集團雄厚資金所支撐的一連串積極行銷與擴張策略：例如用戶只需提供押金 1,500 盧比（約 682 元台幣），就可免費獲得可以使用 4G 程式，亦可使用自拍、視訊會議等智慧手機功能的 Jio 專屬半智慧手機 Jio Phone 1；而且 3 年後，還可將手機退還，取回全額押金。
同時，除了通話免費外，Jio 也提供超低價資料費率方案，每 GB 資料傳輸費用最低可至 5.7 盧比（約 2.59 元台幣），為全世界最低（如果不列入台灣電信公司的吃到飽方案的話，但是吃到飽方案並不包含無限通話）。Jio 也成為第一個達成印度全國 4G 覆蓋的電信公司。當然，政商關係良好的 RIL，也讓 Jio 在市場拓展上無往不利。
在安巴尼的規劃中，Jio 將成為 RIL 由傳統產業與石化業轉型成為電信網路消費產業的關鍵。隨著 Jio 在電信市場取得絕對優勢，RIL 集團順勢希望推出一系列的相關軟硬體產品，從智慧家居系統、汽車資訊管控系統，到以 SIM 卡啟動、供應印度眾多小雜貨店（Kirana stores）使用的銷售據點系統（point of sales，簡稱 POS 系統）；但是 RIL 集團的債務在 10 年間膨脹了 438％，約為其稅前盈餘的 3.3 倍，也使得其擴張計劃備受市場與投資者質疑。
急需資金的 Mukesh Ambani 原本在 2019 年與沙烏地阿拉伯國營石油公司（Aramco）談好投資方案，但是卻因今年武漢肺炎疫情與沙烏地阿拉伯所發動的石油價格戰，導致雙方協議延後實行，RIL 的財務岌岌可危。這時臉書的投資，給 RIL 帶來了一場迫切需求的及時雨及眾家投資基金的關注。但是臉書為什麼要大手筆投資 Jio Platforms？
下篇：【萬變新經濟】臉書、Reliance Jio，以及全新的數位戰國時代（下）：本年度最大科技豪賭？
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：何承祐
