新冠疫情在美國升溫，多數地方實施就地避難（Shelter-in-place）、在家上班等措施，人們非必要不能出門。店家生意受到影響，更有許多人失去工作，沒有閒錢；今年的婚禮、各種慶祝場合也都應聲取消。我在美國經營的小花店，因此訂單驟降，沒辦法外出補貨，也不用忙著綁花出貨，生活突然變得清閒起來。
這段期間有點難熬，畢竟少了一份收入，日子也失去重心。盯著花店網站發呆的我，想給自己找點事做，轉念一想：不如來寫作吧！
在美國經營網路花店一年多，跟各式各樣的挑戰和客人交手，累積了好多意想不到的故事和心得；趁這段過渡期回味、梳理一番，看看自己在過程中獲得什麼，又能跟大家分享什麼？
從零開始的外籍新娘生活，該遇到的挫敗一個都沒少
身為一個土生土長的台灣人，從小到大我的生活範圍只限於雙北；沒有海外求學、打工、就業的相關經驗，卻在 31 歲那年，也正是剛好在廣告公司晉升的那年，跟著先生移居美國洛杉磯──是我目前人生中最冒險的一次決定。
離開台灣前，我爬過無數海外人妻的文章，知道即將面臨的，是重新適應新環境的衝擊感、親人摯友都不在身邊的孤寂感；最可怕的，是在台灣累積的工作資歷到這裡可能完全沒用的失落感。
一切從零開始的外籍新娘生活，相信大家已經看過非常多分享，我的經驗也差不多，該有的孤獨、自卑、挫折，一個都沒少過；剛來美國的前兩個月，瞬間從一個忙碌的廣告人變成一隻米蟲，焦慮跟憂鬱差點吞噬了我。
在台灣，我在廣告代理商工作了 8 年，主要工作是替品牌發想創意、撰寫中文文案。剛到南加州的洛杉磯，我便鎖定當地的廣告代理商為目標，想繼續我的廣告之路。沒有任何英文作品的我，報名了文案課程，希望能增強用英文寫廣告文案的功力。然而，在非母語的情況下，英文文案裡頭的各種幽默、嘲諷，我大多無法會心理解。上了幾個月的課，我漸漸覺得力不從心，語言的隔閡讓我失去做廣告的樂趣，在各種因素考量下，我暫時放棄了「在美國做廣告」這個選項。
頓時失去目標，不知道自己可以做什麼，才想起我在台北工作的最後一年，常利用下班時間或週末去上花藝課。那時除了抱著興趣的心態，其實也有點未雨綢繆，打算未來到美國如果找不到辦公室的工作，就去花店上班，至少與花草為伍，是自己喜歡的事情。剛好，南加州最大的花市就在 LA 市中心，不塞車的話離住處大概 45 分鐘車程（在美國一個小時可到的地方都不算遠）。
於是就挑了週末去花市開開眼界。一走進花市，偌大明亮的空間擺滿了新鮮花草，批發商們熱情招呼，各式各樣的鮮花讓人目不暇給，每一束都綻放得誇張，完全是愛花人的天堂！踏進花市的第一秒，我就愛上了這個地方；更沒想到未來，我會以一週一次的頻率來拜訪。
自從發現花市這個新天地後，先生就常帶我去買花回家玩，我可以玩到忘了吃飯時間，直到做出自己喜歡的作品。先生看我玩得不亦樂乎，家裡擺的花束越來越多，似乎觸動了他深藏多年的創業魂。「我覺得妳的花可以賣。」某天晚餐，先生突然拋出這麼一句話。我飯還沒吞下去呢，差點噎到。
「什麼？怎麼賣？誰會買？」一堆問號在腦中冒出來。我從來都覺得創業是件很冒險的事，當了別人的員工這麼久，壓根沒想過自己可以當老闆。「一定不容易啊，」先生說：「我們可以先參考別人怎麼做，如果有人能做，那妳也可以；但如果不試，妳就永遠不知道自己能做到什麼程度。」仔細想想他說得也沒錯，況且，我當時沒工作、零收入，來美國就是白紙一張，就算不成功，我也沒什麼好失去的。如果來到異鄉卻沒有踏出舒適圈的勇氣，是不是有點對不起已經勇敢離開台灣的自己呢？
創業，我真的可以嗎？
抱著遲疑的心態，我開始研究美國的花藝市場，才發現地廣人眾的美國，花店的商機非常大！不論是實體店面或網路電商，各式各樣的花藝需求都有：有人每個星期都訂花當居家擺飾，更別說每個月都有生日、婚禮等各種需要花禮的場合了。近年來，美國也有不少新創的線上花店，宅配農場直送的新鮮花束到全美，以獨特的賣花形式闖出一片天。
既然看見了機會，就試試看吧！我們首先鎖定沒有店租負擔的網路電商形式，至於要賣什麼樣的花呢，最初我其實沒有概念，看了現在美國最熱門的幾個花店電商，都是賣鮮花，拼新鮮度、拼風格。
很快地，我便從中發現了一個最大的問題：鮮花要隔夜配送。在美國，地面物流非常發達，但地方太大，隔夜宅配等於叫司機拼命趕路，所以配送價格高得嚇人。大型電商可以用年度貨運的量跟物流談價錢，但我們這種剛起步的小店，是絕對沒有辦法負擔運費的。鮮花的保鮮、存放的成本消耗、運送過程中的保存⋯⋯好多好多問題，越深入研究越讓我覺得開花店的希望越小。
我們看了各家花店的網站不下數百次，也從美國其他家飾品、手工藝、婚禮的網站切入研究，想找到一點別的可能性。有一天，先生下班後興沖沖地問我：「妳記得妳的婚禮捧花嗎？那是什麼材質的花？」啊，是乾燥花！
「我記得妳的捧花還放在老家，表示這花可以放很久，沒有保存的問題！」我當下好像觸電一樣，拿起手機把以前上花藝課的乾燥花作品翻出來。「對吼！我都忘記了，乾燥花不用喝水啊，所以不一定要隔夜配送！」發現契機的夫妻倆，就像在後院發現復活節彩蛋的孩子一樣開心，轉而研究美國的乾燥花市場。
乾燥花在美國不像日韓或歐洲流行，大概是因為美國人很愛買假花，幾可亂真的塑膠假花非常受歡迎。乾燥花算是還沒飽和的小眾市場，風格偏自然、隨性，大多花材是葉子、果實或蘆葦之類大地色系的植物。「如果讓美國人知道，乾燥花束也能看起來像鮮花花束一樣美呢？」一個簡單的想法，就此成為我的目標，也是我日後努力的方向。
決定創業後，挑戰才接踵而來
決定朝乾燥花的商品發展後，花材、樣式、包裝、運送、客服⋯⋯大大小小的問題接踵而來。美國的乾燥花材品質沒有歐洲、日本好，我只能到花市買鮮花來自己風乾，確保花朵脫水乾燥後的品質；乾燥花雖然不用隔夜配送，但它們比鮮花還要脆弱，在包裝要下更多功夫，才能避免花束送到客人手上時，花瓣葉子已經掉光光。
要開始這個事業，首先要解決的就是花束裝箱的方式。我們沒有很豐裕的創業資金，無法像其他花店電商有專屬訂製的箱子，所以從包材選擇到箱子大小，我們不斷實驗怎麼將乾燥花束固定好不搖晃、用膠帶還是繩子固定……等等的技術問題，看一堆影片教學。我們在家把包好的包裹丟來丟去，模擬某些物流粗暴的宅配方式；從南加寄包裹給北加的朋友，請他們幫我錄開箱影片，了解我的乾燥花在長途運送後的商品狀況。如果說完成一個訂單要 3 個小時，包裝至少就花了我一小時，就是為了把客訴的風險降到最低。
才開始闖第一關，我就已經體驗到創業的不簡單。慶幸的是，在研究如何包裝的過程中，我發現自己很享受。是因為有了一個生活目標而感到踏實呢，還是為了一個追逐的夢想而感到興奮？無論如何，我的外籍新娘生活要有點不一樣了。
對我而言，在異鄉從零開始建立自己的事業，到現在還有點像天方夜譚，覺得我的乾燥花小店能存活到現在（目前 1 年 8 個月大）是個奇蹟。在籌備上，還有更多跟包裝一樣難處理的事，每一種都在磨耐心；在美國做生意，也讓我這個台灣女孩歷經不少文化衝擊和人文思維的洗禮。仔細想想，這段旅程帶給我的啟發，已超乎我的想像；而在不知不覺中，這些啟發都轉化成了養分，不只對事業的經營有幫助，也讓我變成一個更獨立、更勇敢的人。
加州人妻的花藝創業之路，未完待續。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：關卓琦
