疫情方殷，宛如作戰。
就在肺炎病毒肆虐全美、感染人數不斷飆升，報載波士頓、紐約醫護由於防護不足，大幅染病之際，位於南內華達州的主管馬克來訊：「你曾作過肺部超音波檢查嗎？」
「未曾。」
「公司正在籌劃相關課程，受訓後，或得上陣支援。」
「但是眼下我們的防護器材，像護目鏡、N95 口罩都還供應不及，屆時恐會置大夥於險境？」
「器材部份，公司已下單訂購，耐心等待吧。」
「明白。」
疫情當前，風聲鶴唳。就在川普總統宣布國家進入緊急狀態，號召所有醫材、廠商、人員披掛上陣，支援抗疫之際，自己任職多年的這家移動醫學影像驗診公司，或因專業責任、或因官方壓力、或因客戶需求，必須臨陣磨槍，擴充非屬常規的肺超檢查項目。
為了擴大篩檢能量、找出潛藏病患，除了今日普遍採行，經由鼻、喉等呼吸道採樣的試劑外，直接掃描肺部病變的醫學影像，或許是另一種有效方案。
純從科技角度而言，緣於物理特性侷限，利用音頻反射、掃描人體的超音波，相較於放射性穿透力強的儀器如 CT（電腦斷層掃描）、X 光等，並不適合檢查充滿氣體的肺臟。但其不具放射曝險，機體相對輕巧，容易移動、設置等特質，在病人暴增、彷若戰區的醫療前線，綜合而言，卻是合宜選擇。
只是超音波檢查結果，與人員經驗、技巧十分相關；加上分工甚細，包含心臟、血管、腹腔、婦科等，各有專業知識、程序、眼辨、手作要求。ARDMS（美國註冊診斷用醫用超音波協會，American Registry for Diagnostic Medical Sonography）頒發的 9 項專業執照，至今未含肺超，公司將如何安排訓練，人員如何獲取認證？自己甚感好奇。
肺部超音波與遠端醫療的最新進展
為了熱身，依據公司通告，週日清晨起個大早，於家中書房連上網路，參加由超音波協會、同業期刊、醫材設備商共同籌辦，探討「利用超音波科技對抗 COVID-19 疫病」的全球研討會。
研討會共計 2 場，每場耗時 2 小時，分別於美東時間上午、倫敦時間午後舉行，全球共約 3 萬人員參加。講員 6 位，主要來自北京、上海、海南、華中等軍、民醫療院所，他們利用投影片，在網上分享去年至今，利用超音波，如何檢查、確認，診析、追蹤病情；並提供數十個案，說明不同年齡、性別、病程的肺部影像與病況進展，解釋檢查過程應該關注，包括自我防護等事項，鉅細靡遺，十分受用。
研討會最大收穫，除了親眼目睹不同病程的肺部影像情態外，更重要的是藉以得知，除了主要患部外，應該如何檢視心臟病變、肢體血流，好攫取相關圖片、錄像，提供放射科大夫周全解析、綜合研判病情。
另外，則是因而得知遠端醫療的最新進展。與會設備商利用視頻，展示其遠距超音波的協同作業系統，讓身處不同城市的放射科大夫，經由 5G 通訊技術連結螢幕，指導置身病院、不熟超音波實作的醫生掃描病患肺部，藉以觀察影像，決定病情；更有甚者，還可容許間隔千里的三方同步，一邊讓超音波人員遙控病榻旁的機器手臂，掃描病人；一邊由遠端醫師解析影像、研判病情。
上完課，我發訊給馬克：「看來利用肺超，診斷病人是否染疫似乎可行？但未臨床實作，總不踏實。」
「別擔心。下週管理例會，將會討論訓練、施行等相關細節。」馬克立即回覆。
我再說：「隨附美國超音波協會，代表會員發給國會、雇主的信函，敦促他們務必充分準備防護設備，保護前線工作，避免人員受害。」
「收到。我會將信轉給高層。」
我還不死心：「還有，這是另一家美國廠商推廣的肺超方案，他們用手機連接掃描探頭，強調觸摸螢幕，光滑潔淨、容易消毒，不像傳統機器的鍵盤、旋鈕暗藏死角，易受污染。公司或該考慮添購類似儀器，以避免設備、人員反成污染來源？」
「有道理。讓我視情況在會中提起。」
「麻煩了，謝謝。」
「哪裡，沒問題。」
疫情方殷，宛如作戰。面對百年一遇的疫災，儘管疑懼，蓄積戰技多年的戰士，沒有拒戰的理由；但也不該暴虎馮河，赤手空拳、在防護不周的情況下，貿然涉險。這次疫病，於美爆發甚早，若非政治人物夸夸空言，延宕時機，何以陷全國醫護、人民於如此險境？但願公司高層在官方壓力與營運考量的同時，能夠重視專業、知悉戰區實況，切莫只顧成本，輕任設備將就；或粗率輕忽，便宜行事，徒令碧血熱情、趨赴前線的同仁，無謂涉險。
執行、核稿編輯：何承祐
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