猶記得從國中開始，許多父母為了增加孩子競爭力，都會送小朋友去補習班或才藝班。唯獨我的父母選擇讓我有個快樂的童年，沒有要求我上任何的補教課程；還是我自己看著身邊的同學都有補習，「跟流行」地主動要求父母讓我參加暑期補習班，才有了初次補習英語的經驗。
字母學不全、音標如天書，我被安排進「特教班」學英文
快樂的童年在國中的第一堂英文課瓦解，老師自我介紹完，就先問班上同學是不是都有上過補習班、音標是不是都學過了──接著全班都舉手，只有我一個默默在角落不語，並驚訝地發現，原來大家的進度已經超前我一大半了。
老師見大家普遍都學過基本功，乾脆直接跳過基礎課程──所以當時的我，連 A-Z 都無法完整地寫出來，音標之於我更像是外星文。
接下來一年，每天一到上英文課的時間，我就如坐針氈。英文老師超愛點同學起來唸句子，搞得我不是得裝睡就是裝忙，頭低低的，就怕被點到名。第一課的 " How are you／Fine Thank you " 怎麼樣都進不了腦中，不會唸只好土法煉鋼用注音標英文，How = 豪、Are = 阿、You = 悠──就這樣，英文課本變成注音課本，到底是唸注音還是唸英文我也傻傻分不清楚。
不出所料，我的英文成績是所有科目裡最差的，缺乏成就感，也讓我漸漸地越來越排斥英文。一直到國中二年級，班導看著我的成績單，見我不同科目的分數高低差這麼多，乾脆把我跟另一位狀況類似的同學安排去「英文特教班」。當時的「特教班」是給患有學習障礙的小孩讀的，因為英文成績差而被安排到那裡，讓班上同學自動地把我和他們的狀況歸為同一類──對一個青春期的孩子來說，內心當然十分抗拒，卻也只能無奈接受。
沒想到就是從那次之後，我幸運地遇到好的老師，從頭開始耐心教學──班上只有 6 個學生，老師能夠單獨針對每個學生的狀況調整教學方式，進度放慢了、難度降低了，我終於能夠慢慢說幾句簡單的對話。這樣的進步對其他人來說可能沒甚麼，但對當時的我來說，卻是跨出了一大步，更因而找到學習的樂趣。就這麼，我的英文成績從吊車尾到排名中間、獲得「最佳進步獎」，為我奠定了一定的學習基礎與興趣，成為人生的一大轉捩點。
打工度假練英文，從「敢說出口」開始
台灣的英文教學著重考試，聽說讀寫的教學比例分配不均，讀或寫的紙上談兵很厲害，但一遇到要開口便只能繳械，我也是其中之一。上了高職甚至是大學也一樣，英文課變少，學習機會減少，總感覺從國中到高中，我的英文除了多背幾個單字，幾乎是原地踏步。
終於有機會開口說英文，是從澳洲打工度假開始。雖然國中有念過英文，但高中跟大學時就差不多全部都還給老師了。有句話說「鴨子聽雷」就很像我當時的狀況，聽英文像在聽外星語，每天緊黏台灣圈，台語廣東話進步神速，英文卻不見長進。
剛開始每次外國人跟我打招呼，我總是頭低低的快步通過，過了大半年，才終於敢開口講話練習。有次一個瑞典的女生很熱情的跟我打招呼：" How are you Vanessa "，我隔了一分鐘才說出 " Fine, thank you. " 她疑惑地看著我說：你講話好像在唸課本。如今回想，是真的挺像的。
後來跑去紐西蘭打工度假，當時也不知道是哪根筋不對，出發前決定，這次不能再像之前一樣。於是堅持不找伴，背起背包一個人出發，要學習獨立練英文，工作就要找全是紐西蘭人的地方、要跟當地家庭住一起。雖說剛開始也不容易，但透過前一年的訓練，也算小小得心應手；就這麼，逼著自己練出一身勇氣，走進當地人的餐廳、商店，遞出英文履歷、用英文面試。
老闆的膽子比我還大，現在看著當初的履歷，完全中式英文，文法錯誤百出，字句不通暢，真的很感謝當時敢錄用我的老闆們。那時每個老闆都跟我說，我是他們錄用的第一個亞洲員工，過去根本沒有亞洲人去應徵過。一年後，即使溝通還是不夠流利，但聽得懂 90% 以上的對話、敢去嘗試不同的工作挑戰，我也為自己的努力感到驕傲。
一步一腳印，拿下雅思 7 分
就這樣，我一點一滴的突破自己。除了國中的暑期訓練，我從沒再上過英文補習班，也沒有出國留學過，不是天才更沒有雄厚資源；但我靠著自學與幾年在國外的生活經驗，一點一滴的達到了雅思（IELTS）7 分，現在要在工作中全英文溝通也輕而易舉。
學英文的過程的確很苦，但努力獲得的果實──順利打開溝通世界的大門，是甜蜜的。每次遇到英文程度不好的朋友，我常以自身經驗鼓勵他們，不要怕犯錯，其實台灣人的英文發音已經很優美，起跑點也大大勝過許多國家了。只要勇敢開口，就已經離成功說好英文靠近了一大步。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：林欣蘋
Photo Credit：顏孝真 提供
